慧莲心领神会，恭谨地应着，“是，太后娘娘心系佛祖，顾念清名，实乃大德。”
待姑子将行李安顿妥当，太后也稍作歇息了片刻，姑子才又向她双手合十，恭敬道：
“烦请太后娘娘移步大殿，为我佛敬献头香，祈佑此行顺遂，福泽绵长。”
这本就是面子上的例行公事，太后虽觉麻烦，却也无意在这种小事上落人口实，便也随她们去了。
甫一踏入大殿，见得大殿跪了一地的尼姑，人人闭目垂首，手捻佛珠，口中默诵经文。
又见火烛繁盛，一股浓烈的海灯香油味便扑鼻而来，呛得太后忍不住抬手掩住口鼻，轻咳了两声。
闻得动静，诵经的姑子仅是手中佛珠微微一顿，却并无人起身向她行礼。
唯有跪在最前方蒲团上的静贤住持，闻声缓缓转过头来。
她面容慈和冲太后一笑，
“太后娘娘凤驾亲临，贫尼有失远迎，罪过罪过。”
说着走到香案前，取过三支粗长的檀香，就着长明灯点燃，
待香火燃得平稳了，才双手捧着，恭敬地递到太后面前，“请太后娘娘为佛祖敬香。”
太后忍着鼻息间的不适，伸手接过香走到佛龛前，
持香正要躬身下拜之际，
——“啪嗒！”
却见手中三支檀香，中间最长的那一支，竟从中间断裂......
燃着火星的香头跌落，砸在地砖上溅起几点香灰，瞬间熄灭。
只留下两短一长的残香，突兀地握在太后手中。
香火断头，意为不祥。
殿内连绵低沉的诵经声，于此际顿下，姑子们俱把头埋得更低了些。
太后眉心紧蹙，垂眸盯着地上断掉的香头，脸色瞬间沉了下来。
静贤住持见状倒也不慌。
她再次上前，只动作从容地重新点燃三炷新香奉于太后面前，打了圆场道：
“阿弥陀佛。太后娘娘莫要介怀。今日乃佛斋大典，佛祖以香断之象，亦是慈悲示现，意在为自红尘而来的娘娘，先行洗去一身俗世烦忧与挂碍。此乃祥瑞之兆，请娘娘再敬新香，必得佛祖欢喜纳受。”
然而这一回，太后却并未接下新香。
她抬起头，目光锐利地直视着金身大佛的眼，泠然道：
“哀家若不自红尘中来，如何能为它重塑金身，修葺寺庙，供奉香火？这香火佛祖既不愿受，哀家
…。。