贬损，以及一记响亮的耳光。
阿哲小心翼翼地敲门进来，手里端着水和食物，声音带着哭腔：“然哥，你吃点东西吧，你都一天没吃了……”
楚然没有回头，声音沙哑低沉：“出去。”
阿哲张了张嘴，最终还是无奈地退了出去，轻轻带上门。
黑暗中，楚然将脸埋进臂弯里，宽阔的肩膀几不可察地颤抖了一下。他不是没有预料过公开的后果，但当这一切以最惨烈、最羞辱的方式突然降临，那种毁灭性的冲击，依旧远超他的承受能力。他辛苦建立的一切，正在以肉眼可见的速度土崩瓦解。而比事业崩塌更让他痛苦的，是一种深深的愧疚感和……无力感。他连累了秦薇，将她拖入了这场本不该她承受的风暴中心。
他猛地抬起头，眼中闪过一丝不甘和倔强。他不能就这样坐以待毙！他必须做点什么！至少……要知道她怎么样了。
他迅速起身，走到书桌旁，打开一个极其隐蔽的暗格，里面放着的不是电脑，而是一个造型古朴、只有巴掌大小的黑色金属盒子。这是他最后的、也是最危险的通讯手段，一个基于量子加密原理的单向信息发射器，理论上几乎无法被拦截和破解，但使用一次就会暴露其物理位置的风险极高。
他熟练地操作着盒子上的几个微型按钮，指尖因为紧张而微微颤抖。他不能发送任何有意义的文字，那太危险。他只能发送一个预设的、代表“平安？急需联系”的、极其简短的加密信号脉冲，目标指向秦薇那枚指环可能接收的特定频段。
这是他最后的试探，也是一次巨大的冒险。
信号发送成功的指示灯极微弱地闪烁了一下，随即熄灭。楚然屏住呼吸，紧紧盯着金属盒子，期待着可能出现的、哪怕极其微弱的回应信号。
一分钟。
两分钟。
五分钟……
时间在死寂中流逝，金属盒子毫无反应，如同石沉大海。
楚然眼中的光芒一点点黯淡下去，最终化为一片深沉的绝望和……一丝不易察觉的自嘲。是信号没有被接收到？还是……她的指环根本没有开启这个功能？或者更糟……连这个最后的通道，也已经被对方发现并阻断了？
一种前所未有的孤立无援感，将他紧紧包裹。他仿佛被抛弃在了一个无形的、绝对寂静的牢笼里，外面是滔天巨浪，而他却连一声呼喊都无法传出。
他缓缓坐回地毯上，将那个冰冷的金属盒子紧紧攥在手心，指节因为用力而泛白。黑暗
…。。