白家喜等了半天也不见丈夫回来，见挂钟时针指向了12点，忽然慌了手脚，跑东屋叫醒公婆：“小文出去半天了，还没回来……”
公冶安上秦家敲窗户，说小文出事了，秦黑牛忽地坐起，酒意全无，只觉得脊背发凉，叫醒李琴，慌忙穿衣下地。公冶安领着大舅哥大舅嫂脚步急急地回到家，公冶家的亲人们已经分头去找了，小文的连襟张老赖等人也加入到寻找的队伍里。秦黑牛问：“小文喝完酒回来，到底发生了啥事儿？”白家喜说：“他回来跟大驴吵吵，还动刀子要杀人，结果让大驴夺了刀子，给他好几个嘴巴，把小文气疯了，说不活了，待了一会儿说热，就出去了。”秦黑牛问：“你容留人家老爷们，自己男人能受了这个气？等着吧，如果小文有好歹，就让公安介入调查。”黄士魁和艾育梅来了，小文的岳父白耗子和岳母赵黑丫也来了，正在询问小文出事的具体情形，索百灵来向大家报告消息说：“在罗锅桥上发现了小文的衣服，估计是往南跑了。”
人们都在西屋焦急地等待着，艾育花站立不安，不时地向窗外望望漆黑的夜，叨咕道：“这么冷，出去这么长时间了，可体登了呀？”见没人应声，公冶安吭哧一声：“那哈，急也没用，赶哪算哪。那哈，这大冷天，他是够呛了。”他这么一说，屋里似乎笼罩了一层不祥的气氛，甚至能感到有一股深入骨髓的阴寒。
又过了好长时间，众人一阵嘈杂忙碌，把只穿了一条短裤的公冶文抬回来，放西屋炕上用被子捂上。公冶平说他倒下的地方，正是索老歪的坟地。秦黑牛摸摸他身子，冰凉冰凉的；试试他鼻息，一点儿气儿都没了；用手扒了扒他眼皮，发现瞳孔已经散大，人已经没了意识。张老赖问：“我连桥他还有救吗？”秦黑牛摇摇头说：“已经死透成了。”白家喜一听这话，扑上来哭道：“是我害了你呀——是我害了你呀——”赵黑丫颠着脚，和白家欢一起刚把她拽开，艾育花也扶着门框晕倒了，艾育梅把妹妹叫醒，让人扶到了东屋。公冶凹长叹一声说：“连死的勇气都有，怎么不抓个垫背的呢！这辈子让你活的，咋这么窝囊呢！”秦黑牛愤愤地说道：“小文呀小文，你生的伟大，死的憋屈呀！”