“尚可”二字带来的短暂暖意，很快被现实工作的冰冷压力所取代。获得林镇钦的初步认可，仅仅意味着她拿到了参与更复杂游戏的入场券，而游戏本身的难度，正在呈指数级上升。
“初语”项目进入了实质性的谈判阶段。正如林镇钦所料，这并非一片坦途。尽管谢艳玲在初次接洽中给苏念之留下了不错的印象，但真正涉及到股权比例、品牌控制权、未来发展规划等核心利益时，双方立场的差异便尖锐地凸显出来。
苏念之固执地想要保留“初语”绝对的灵魂和主导权，对林氏方面提出的某些市场化改造和业绩对赌条款表现出极大的抗拒。而林氏集团 lifestyle 板块的负责人，一位名叫詹姆斯·李的美籍华裔，则更看重品牌的商业化潜力和投资回报率，对苏念之的“艺术家的固执”颇有些不耐烦。
谢艳玲被夹在了中间。
她需要代表林氏的利益，推动收购案朝着符合集团战略的方向前进；同时，她又无法完全漠视苏念之那份近乎偏执的、对创作初心的坚守，那让她看到了某种熟悉的、不愿妥协的影子。
谈判会议室内，气氛凝重。
“苏小姐，我们必须再次强调，林氏投入真金白银，不是为了供养一个无法盈利的艺术品。”詹姆斯敲着桌子，语气强势，“您提出的保留百分之五十一股权和绝对创意否决权的要求，在我们看来是缺乏商业诚意的。市场是残酷的，如果不能适应市场，再好的设计也只能是小众的孤芳自赏。”
苏念之脸色苍白，紧咬着下唇，手指用力地绞在一起：“詹姆斯先生， ‘初语’不是流水线产品！它的价值就在于它的独特性！如果完全按照市场喜好来改动，那它还是‘初语’吗？和市面上那些快时尚品牌有什么区别？”
“区别就在于，我们有资本和渠道让它被更多人看到，同时保持它的调性！”詹姆斯反驳，“但前提是，它必须能产生足够的商业价值来支撑这一切！您不能既要林氏的资源，又拒绝承担相应的商业责任！”
双方各执一词，僵持不下。
谢艳玲坐在詹姆斯旁边，安静地记录着，大脑飞速运转。她能理解詹姆斯作为职业经理人的立场，也必须维护林氏的利益。但她同样看到，如果强行压垮苏念之的意志，即使完成了收购，得到的也只是一个失去灵魂的空壳，这与林镇钦最初看重“初语”独特性的初衷相悖。
“詹姆斯，”谢艳玲在詹姆斯又一次试图用数据压人时，适时地开口，声音平和却清晰
…。。