一九二五年十月的纽约，是一个镀金的囚笼，也是一个爵士乐回荡的梦境。第五大道两旁的枫树燃烧着最后的绚烂，金色与猩红的叶片飘落在锃亮的汽车顶篷上，又被穿行的车轮卷起，在冰冷的空气中旋舞。温特沃斯公馆便矗立在这片繁华之中，其石灰岩立面在秋日斜阳下泛着蜂蜜般的光泽，每一扇雕花玻璃窗后都流泻出温暖的光晕与隐约的乐声。
艾德琳·温特沃斯站在三楼更衣室的落地镜前，像一位即将登台的主角，接受着最后的装扮。空气中弥漫着香奈儿五号的芬芳、真丝裙摆的窸窣声以及女仆克莱拉手中发夹轻微的碰撞声。
“稍微偏一点，小姐，”克莱拉轻声说着，小心翼翼地将最后一枚镶嵌着月长石的发夹别进艾德琳新剪的、富有弹性的黑色波波短发里。“完美。今晚您一定会让所有人屏息。”
艾德琳勾起嘴角，镜中的女子身着香槟色银线刺绣真丝礼服，短裙摆下露出纤细的脚踝和踩着路易十五式高跟鞋的双足。现代而大胆，正是她想要的形象。然而，她的目光却不时飘向梳妆台上那个空置的黑丝绒首饰盒——父亲承诺的生日礼物，本该在日落前送达。
楼下，小号手试出一个嘹亮的音阶，旋即融入了一支欢快的爵士乐曲。笑声、酒杯碰撞声、交谈声如同潮水般涌上楼梯。艾德琳深吸一口气，压下心底一丝莫名的焦躁。就在这时，窗外传来熟悉的汽车引擎声。
她快步走到窗前，恰看见父亲的杜森伯格Model A轿车平稳地驶入灯火通明的庭院。劳伦斯·温特沃斯先生迈出车门，晚礼服一丝不苟，但他手中捧着的并非寻常的首饰盒，而是一个造型古朴的乌木盒子，即便从三楼看去，也能感受到那盒子不同寻常的质感——盒盖上用象牙精心镶嵌着一只展翅的圣甲虫，在门廊灯光下泛着温润而神秘的光泽。
心跳莫名加速，艾德琳提起裙摆，几乎是小跑着下了楼。
宴会厅里，水晶吊灯将无数棱镜的光芒倾泻而下，空气因香烟的烟雾、女士们的香水和酒精的气息而变得朦胧。当艾德琳挽着父亲的手臂出现在弧形楼梯顶端时，赞叹声如同实质的气浪般扑面而来。她微笑着向下方的人群颔首，但所有的注意力都已被父亲递过来的那个乌木盒子牢牢攫住。
盒子入手沉甸甸的，带着一种奇异的温热，仿佛里面装着的不只是珠宝，而是某种沉睡千年、刚刚开始复苏的生命。
“送给我的小公主，”劳伦斯·温特沃斯的声音充满慈爱，带着一丝展示珍宝的得意，“来自卡纳克
…。。