说应派人与蒙古和谈拖延时间，议论声此起彼伏。孟之继坐在角落，手里无意识地摩挲着虎头枪的枪缨，心思却早已飞到了襄阳。他在想，黄蓉会不会在乱军中逃脱？郭靖被关押在地牢，会不会受刑？那些曾经与他们并肩作战的江湖义士，如今又在哪里？
“之继，你有何看法？”孟珙的声音将他拉回现实。
孟之继回过神，站起身：“回义父，依孩儿看，当务之急是稳住淮西。蓟州新定，襄阳刚失，蒙军必然想趁机突破淮西，威胁江淮。只要淮西不失，我们就还有机会夺回襄阳。”他的声音有些干涩，完全是凭着军务本能说出的话，心里却像压着块巨石。
孟珙点头：“你说得在理。之经，你仍回淮西，务必守住防线。”
孟之经领命，刚要退下，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一名亲兵跌跌撞撞地冲进来，脸色惨白：“将军！淮西急报！八老爷他……他出事了！”
在此之前，南宋皇帝宋理宗为了嘉奖淮西战场取得的战果，委派孟珙的八弟、安抚使孟璇（其为全玖皇后妹婿），从临安携带军需物资奔赴京西地区犒劳忠顺军。
孟璇抵达淮西军营驻地流沙丘，准备与忠顺军所部会合时，行动被蒙古方面察觉 。蒙军派出重兵突袭围剿流沙丘，孟璇与众多忠顺军官兵力战不敌，壮烈殉难，全部军需物资也被蒙军劫走，有史称“流沙丘惨败”！
至此淮西、淮东，甚至是与腹地黄州等地辛苦构建的一体防御体系被击破，而悍勇的两万忠顺军全军覆没，孟家组建多年的无敌之师遭受重创！
“八叔？”孟之继心头一紧。
孟珙猛地站起身，声音发颤：“说清楚！到底出了什么事？”
“八老爷带着物资到了流沙丘，准备与忠顺军会合，谁知被蒙军发现了！”亲兵哽咽着，“蒙军派了五万骑兵突袭，八老爷率亲兵力战，可寡不敌众……最后……最后全部殉难了！两万忠顺军……也没了……”
“哐当”一声，孟珙手中的茶杯摔在地上，四分五裂。他踉跄着后退一步，扶住桌沿才站稳，眼中瞬间布满血丝：“忠顺军……没了？”
那支由孟家一手组建、从灭金战场杀出来的百战之师，那支被称为“大宋锐士”的忠顺军，竟然全军覆没了？
孟之经眼前一黑，差点栽倒在地。那是他亲手带了五年的弟兄，是他从襄阳到蔡州、从江陵到淮西，一路生死与共的袍泽！他猛地抓住亲兵的衣领，嘶吼道：“怎么会这样？流沙丘地势险要，怎么会
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