利州城的北门，气氛凝滞得如同凝固的铅块。
孟之继勒马立于护城河对岸，胯下的“无影”宝马不安地刨着蹄子，喷着响鼻。他身披亮银甲，腰间横挎着那柄随他征战多年的虎头枪，枪尖上的刃口在夕阳下泛着冷光。身后，蛮龙军将士列成整齐的方阵，甲胄鲜明，杀气腾腾，却鸦雀无声，只有风吹动旗帜的猎猎声。
城头上，阔端凭栏而立。他穿着一身轻便的皮甲，腰间悬着一柄弯刀，身形魁梧，面容刚毅，眼神如同草原上的雄鹰，锐利而深邃。身后的蒙古兵同样严阵以待，弓弩上弦，刀枪出鞘，紧紧盯着城下的宋军。
两军相距不过百丈，却形成了一种诡异的平静。没有箭雨，没有喊杀，甚至连一声呵斥都没有。只有两位主将，隔着护城河，四目相对。
空气中仿佛有无形的电光石火在碰撞。孟之继的目光年轻而锐利，带着一股初生牛犊不怕虎的锐气，更有着历经战火淬炼出的沉稳。阔端的眼神则充满了岁月的沉淀，有草原雄鹰的骄傲，也有身经百战的沧桑。
阔端看着城下那个年轻的身影，心中不禁泛起一丝波澜。他早已听闻孟之继的名号，知道这个比自己儿子还小几岁的宋军将领，在邓州、蔡州一带屡创奇功，甚至让塔海都吃过亏。但传闻终究是传闻，今日亲眼所见，才发现这少年将军身上的气度，竟丝毫不输于那些成名已久的老将。
尤其是那双眼睛，清澈却不稚嫩，坚定而不鲁莽，透着一股让人不敢小觑的力量。
“孟将军年少有为，果然名不虚传。”阔端忽然开口，声音洪亮，借着风势传到对岸，“以弱冠之龄，率孤军入蜀，搅得我大蒙古国兵马不得安宁，阔端佩服。”
他的汉语说得不算流利，却字正腔圆，显然下过一番功夫。
孟之继闻言，微微颔首，声音同样清晰地传上城去：“阔端王爷谬赞。王爷久居西域，却能运筹帷幄，将四川搅得风雨飘摇，才是真正的名将风范。利州城防布置精妙，进退有度，孟某佩服。”
他说的是真心话。这几日勘察利州城防，他发现阔端的布置确实滴水不漏。城门处加固了瓮城，城墙上增设了望楼和箭孔，甚至连护城河的水位都做了调整，显然是下了苦功。这样的对手，值得他全力以赴。
阔端闻言，嘴角勾起一抹笑意：“孟将军过奖了。我蒙古铁骑纵横天下，靠的不是城防，是刀马。只是没想到，宋军中竟有将军这样的人物，倒是让我刮目相看。”
“王爷说笑了。”孟之继手
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