嘉靖年间，杭州府东南海上，有一小岛，距海宁县四、五日水程，因岛的形状如一弯新月，便唤作月岛。此岛因不在往来航路上，距卫所又远，所以颇为偏僻。岛上居民不足百户，多以打鱼为生。有一渔户，名作南庆，二十多岁，从祖父辈起就在岛上过活，是土生土长的月岛人，当下父母都已亡故，只剩下他和妻子兰心二人。兰心并不是岛上人，早前在杭州府随父亲卖花，后因强人所害，父亲染病而亡，日子艰难，恰好南山到杭州府购置盐米，二人相慕，就随南庆到了岛上。现在，南庆每日出海打鱼，兰心在家做些针黹浆洗，日子虽然清贫，但也安适。
这年五月三日，天刚蒙蒙亮，南庆就来到岸边收拾渔具，准备出海。他希望今天能有更多的收获，因为妻子就要生产了，邻居张阿婆说就在这几天。家里马上就要多一口人了，南庆满怀喜悦摇动船桨，缓缓驶离海岸。约有半个时辰的工夫，太阳从海面上露出头来，海面一片澄碧。南庆停止摇桨，理好渔网，用力向水中撒下今天的第一网。收获还算不错，银色的鱼儿在逐渐收紧的渔网中上下腾跳。南庆准备撒第二网的时候，发现水面发亮的地方隐约有一黑点，似乎是个小舢板。还有人比我起来的更早的啊，南庆心想。过了一会儿，南庆恍恍惚惚仿佛听到婴儿的啼哭声。一定是自己太想见新出生的孩子了。想到孩子，南庆更有干劲了。收起第三网的时候，南庆发现舢板随着潮水越来越近了，婴儿的哭声也愈发真切。他决定去看个究竟。摇动船桨，不到一箭之地的时候，南庆已看得真切。那不是舢板船，而是一块一丈多长的船板，上面放着一个竹篮，婴儿的哭声就是从竹篮里传出来的。南庆奋力地划了几桨，靠到船板边上。竹篮用棕绳捆绑在船板上，竹篮的襁褓里，一个婴儿正在放声大哭。谁家的孩子，怎么会飘在海上？南庆顾不得多想，将婴儿从竹篮里抱出来，放到自己的船上。应是附近有船出了事故，慌乱中孩子的父母才想出这样的办法。南庆划着船在周围转了一圈，海面干干净净的，也没有沉船的迹象。南庆本打算往远处在找一找，可婴儿哭的更厉害了，估计是饿坏了。于是，他收起渔具，决定先带孩子回去。
划回岸边，固定好渔船，南庆抱着婴儿往家中走。还没到村口，就见张阿婆的女儿小枚风风火火迎了上来。
“南庆哥，我正准备去海边找你呢，嫂子生了！”小枚欢喜地说，“哎，你怀里抱的是什么啊？”
“孩子！”
“孩子在家里啊？怎么跑到了你怀里？”南庆的回答把小枚搞糊
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