虽骡车上只坐了两人，水生仍紧紧扶着装布的背篓，指节因用力而泛白，生怕有半点闪失。
小桃本想劝他别太紧张，话到嘴边又咽了回去——她自己面上镇定，心里其实也七上八下。虽然在水生面前她把这门生意说得斩钉截铁、十拿九稳，但内心同样敲着鼓。
骡车跑得快，加上在明德镇没耽搁，巳时中（约十点）就到了县城。
水生被县城高大威严的青石城楼震住了，紧紧跟在小桃身后，寸步不离。
小桃深吸一口气。临近年底，离过年只剩十来天，不少农家也会带孩子进城凑热闹，买点瓜果糖块哄哄孩子。大街上人头攒动，小商小贩们卖力吆喝得脸红脖子粗，都想趁着年关多挣些钱。叫卖声、还价声不绝于耳，街上挤得几乎脚踩脚。小桃反倒松了口气：这个时辰，铺子里的丫鬟早买好东西回家做午饭了。人潮汹涌，摩肩接踵，倒成了最好的掩护，不必担心被人认出。
她回头一看，水生正死死把两卷布紧紧箍在胸前，那力道，小桃心想，要是个活人恐怕早被他勒得没气了。
水生抿着唇，背着背篓，尽力在人群中左晃右挤，同时把小桃护在胸前，方便她挪动。小桃则像条灵活的泥鳅，带着水生在人缝里拼命往前钻。好不容易挤到西市一户卖自家碾的新米的农户前。小桃瞥了一眼箩筐里的麻袋——米粒饱满干净，没有碎米和米灰，一看就是新粮。米袋还是满的，看来一直没卖出去。年下生意虽好，但买粮的人却不多，挤成这样，万一米袋破了，米撒一地捡都捡不起来，确实难找买家。
小桃却觉得这米可以买，抓住水生稳住身形，又扯了扯他袖子示意别走。她用手掩着嘴，凑到卖米大叔耳边大声喊：“大叔，米怎么卖？”没办法，四周太吵，声音小了根本听不见。
大叔憨厚地回答：“今年秋收的新米，不是陈粮，二十二文一斤。”
水生皱着眉，不解小桃为何要问这么贵的粮食，心里琢磨：难道她主子藏了不少私房钱？不是说清修的人都很清苦么？还没想明白，就见小桃已开始和大叔讨价还价：“大叔，你这有多少啊？”
“一百斤，家里称好挑来的。”
小桃把手使劲插进米袋深处，掏出一把袋底的米仔细看了看，确认上下一致，看来人还算实诚，价钱也公道——铺子里要二十四文一斤呢。她脸上带了笑：“大叔，您让一文钱吧？人这么多，买米的少，大家怕买了挤撒了。卖给我们，您也好早点去办年货。”
大叔也觉得小
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