垂着头，怯生生地回道：“冬梅姐姐，钱都买了被褥，我们实在没钱买粮了……我只能半夜走路去镇上，捡些别人卖菜掰下来的烂菜帮子糊口。没钱坐车，走回家就晚了……求冬梅姐姐发发善心，跟老太太说说，多给点钱，让我们也能吃顿饱饭吧？”
冬梅看着面黄肌瘦、可怜巴巴的小桃，再瞥一眼破败的院子，心里有了数。高傲地仰着下巴，冷笑一声：“老姨娘是来清修的，就得有个清修的样子！”心里暗道：可惜这丫头命硬，病成那样都熬过来了。她把装着六两银子的荷包扔在小桃手里，转身就走——主仆俩这副惨状，她回去正好交差。看着满院杂草，她连老姨娘的屋子都懒得去查看，生怕脏了鞋。
小桃听到外面道长谄媚地留冬梅吃饭，冬梅只丢下一句“事办完了，我们走”，便头也不回地离开了。
从去年冬天起，老天爷就未下过一滴雨。往年四月，早已是花红柳绿、春雨朦胧、农人插秧的时节。可今年却田里没水插不下秧苗。
路边的柳叶打着蔫卷，里面还藏着密密麻麻的小黑虫；连道观周围群山顶上的树叶，都开始泛黄。小桃一看这情形，心猛地一沉，赶紧和水生商量买粮。回家跟老姨娘一说，老姨娘虽不以为然，但也没反对——反正粮食早晚都得买。
小桃和水生赶到县城。往年这时节早该插完秧了，可如今稻田里还是干涸一片，无法翻耕。西市口的面粉已经涨到了十八文一斤！更吓人的是，农户自家碾的陈米竟卖到了三十文一斤！才短短大半个月，陈米就涨了十二文！
水生一听这价格，顿时犹豫起来：家里上个月买的粮多，还能吃上三个月。小桃却当机立断：“买！”她果断买了三百斤面粉、一百斤陈米。两家平分，每家花了四两二百文——这几乎是水生家小半副身家了。等买完粮赶回道观山下，橙红的夕阳还挂在天边，才四月的天气，空气中已弥漫着一股燥热。
水生娘的身体早已彻底养好了。几个月饱饭加上油水滋润，脸色红润起来，平时就在山上挖葛根。知道今天买粮，她早早背着大背篓藏在林子里接应。
等粮食卸下牛车，车夫一走，水生娘立刻帮着把粮食藏进林子深处——农家妇女有的是力气，她能背着八九十斤上山。几人商量好，粮食先全部运到水生家存放。
水生娘不让小桃背重物：“正是长个儿的时候，背太重的东西压着不长个儿。”就冲小桃救了她儿子、给她买药、带着水生做生意，她也得护着小桃。
水生更是舍不得让小桃吃苦
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