大家又逛了半天，周秀才终于在一个地摊上发现了一对素面紫檀镇尺，花了三两银子；接着，他又花了十五两买了一方古朴厚重的砚台；随后淘到几支毛笔，花了六两银子；最后买下几块墨，竟花了二十两银子。他这般大手笔，连小桃都忍不住跑回骡车边，拆开衣角藏着的银子了。
小桃震惊道：“周叔，为何这摆摊的东西还如此昂贵？”其实她想问的是，为何要买这么贵的。
周秀才解释道：“我用的是好纸，自然也得配好笔。笔好，字才能写好；砚台好，墨才发得好。至于这墨，卖家说是收藏的徽墨，本身就很贵重，墨质细腻，颜色如漆，关键还经久不褪色。”
他又补充道：“我平时也用店里几十文的毛笔、百来文的砚台和几十文的墨。不过你也知道我要抄的书有多珍贵难得。你们今天买的那几支笔其实都挺好，里面有羊毫、狼毫，也有兼毫，正适合你们用。回家我教你怎么辨别。”
到家后，水生帮忙把小桃买的东西搬到她屋里，周秀才的东西则由三丫的男人搭了把手搬进去。
小桃娘看着小桃买回的一大堆书惊了下。她爹是秀才，可是知道书有多贵的，打趣道：“难道现在科考能让女子参加了？”小桃撒娇喊道：“娘！”
小桃娘乐呵呵地道：“这一看不就是要考状元的架势么？”见小桃有些不好意思，又想留水生说话的样子，就找了借口：“我去厨房搭把手，水生你帮小桃再规整一下。”说完就留了地给俩孩子说话。
小桃想到要说的话，怕水生站在面前尴尬，学着周秀才的样子，请他在手边的椅子上坐下。她认真道：“水生哥，今天书铺送的纸，我自己不知要写多少年才用得完。你带一半走吧，拿来练字。正好纸多，你也好好练练。”
水生见小桃想着自己，脸上不由自主露出笑容，并未矫情推辞，而是感激地答道：“好。”他从周叔和张大哥身上就明白了，男人得有本事。他不知道怎么长本事，但眼下小桃给了纸，还有好字帖，能把字练好，也算长点本事吧？
小桃接着道：“水生哥，我看你对这堆书很是动心。我现在先跟着周叔认字、练字，还没到能看这些书的时候。你先拿去看，多读点书总归没有坏处。”见水生要开口，怕他拒绝，忙道：“你别多想，你看完学了，到时候还给我，我半点损失都没有的。”
水生只觉得再没有比小桃更替他打算的人了。他抬眼，满心感激地应道：“好。”心里的话多得不知从何说起。他还想起明德镇那位老童
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