三丫两口子也买了五只羊，桂枝买了一只。怀庆去县城时，顺便卖了两只野鸡得了八十文，又花了二百文给水生娘带回了鱼竿。
景宇一看水生娘有了鱼竿，兴奋地跑到湾边帮忙挖蚯蚓。在怀庆的指导下，水生娘傍晚就钓了满满一大桶鱼。可能是湾里鱼长期没人钓的缘故，鱼儿上钩特别容易，一下午光顾着扯鱼竿了。
桂枝感念水生娘的救命之恩，一直苦于找不到报答的机会。如今见水生娘放羊又钓鱼，她便主动提出在放羊时顺便帮水生娘放她家的羊。
水生娘傍晚提着沉甸甸的鱼桶回家，高兴地对守了一下午的景宇道：“快去告诉三丫姐和小桃姐家，今晚都来我家吃鱼！”
晚上，小桃母女早早提着从土匪窝带出来的酒上门帮忙。桂枝在灶下烧火。水生娘有些不好意思地对小桃道：“小桃，你做鱼，我在旁边看着跟你学学成不？”
三丫抱着孩子炤炤进来，打趣道：“谢婶子，我也来学一手！”
小桃爽朗应道：“行！我来做，你们看着学。”
待看到小桃挖了好几大勺子猪油在热锅化开，把鱼“哧溜”下锅，水生娘再也学不下去，碍着是自己家请客，才没有心疼地走开。看到煎得两面金黄，加热水之后一咕嘟就汤色雪白的鱼汤，水生娘才又看了几眼，起锅时，小桃加了一大捧野蒜提香。
水生娘在旁边另做了一盘凉拌婆婆丁（蒲公英）当配菜。
女眷们在厨房忙碌时，周秀才带着怀庆去了水生的屋子。看到水生愈发刚劲有力、厚重沉稳的字，周秀才很是吃惊——这简直是脱胎换骨了。他指着桌上摊开的《大学》问道：“你这是背过了？”
水生谦虚地回答：“勉强读熟了，意思还不太明白。”
“我们一路逃荒到这北地，情同亲人，我也不瞒你们，”周秀才道，“今年秋天我想下场去搏一搏功名。水生，我恐怕没有太多时间顾得上指点你。你自己先把这四书五经背熟，所谓‘读书百遍，其义自见’，自有其道理。”
水生恭敬地谢过周秀才指点。怀庆和水生都了解周秀才的才学，觉得他此次下场必定十拿九稳，纷纷提前道贺。
晚上大家吃鱼时都很意外，鱼肉竟一点土腥味也没有，没放多少佐料却鲜香无比。
水生娘心里嘀咕：放了好几大勺子猪油呢，再不鲜也说不过去。可自己尝过之后，也不得不承认这鱼确实鲜美异常。
周秀才品评道：“应是这北地水冷，鱼长得慢，水质也不
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