问问孙姨娘，看萱丫头愿不愿意？不用说，她们娘俩都乐意！”说完，一撩袍子就出了门。
县令夫人见丈夫去安排庶女，心慌意乱，问身旁的嬷嬷：“嬷嬷，我是不是错了？”嬷嬷斟酌着道：“看来这位举人老爷会有大造化。以后……以后……”她偷眼打量着夫人，“说不定二小姐将来的身份，会比咱家小姐还高。”县令夫人一听，嘴唇顿时有些发白——自己闺女哪受得了将来夫君事事以庶女为先？忙吩咐道：“快！快派人出去打听！”心里祈求最好庶女那边也别成。
宴席上，县令与周举人推杯换盏，见时机合适，便提出家中有女待字闺中，边说边打量对方。周举人忙起身，拱手作揖，恭敬地道：“县太爷抬爱，在下惶恐。只是拙荆去世之时，我曾许下承诺，定要待犬子长大成人，才考虑再娶之事。如今犬子尚幼……”
县令一听，虽有些失落，但也不愿得罪这位前途大好的解元，忙举杯赞道：“周举人重情重义，信守诺言，实在令人佩服！”随即亲切地关心起周举人何时上京，转移了话题。
另一边，县令夫人派出的人打听到周举人拒绝了亲事，赶忙回去报信。县令夫人这才松了口气。
当周举人带着水生赶回白月湾时，里正和村民们早已守在村口。周举人一下骡车，便向乡亲们抱拳行礼。里正笑着迎上前：“举人老爷，您可算回来了！咱们全村都跟着沾光了！”周举人谦逊回应，依旧如往日般温和，不见半分骄矜。
白月湾村因出了位举人老爷，名声大噪，连带着村民走在外面都被人高看一眼。众人簇拥着周举人往新村走。他牵着儿子景宇，目光在人群中扫视，却未见到那期盼的身影。
下午，人群散去。晚上，周举人在小桃家吃饭，小桃把几家都请了过来。水生娘迫不及待地道：“周秀才啊，不对，周举人！您可不知道您中了举，我们有多高兴！连宝树族人都说，咱们虽是外来户，但有您这位举人老爷在，就没人敢欺负了！”周举人笑道：“咱们几家的情分，你喊我周兄弟也成。”
水生娘高兴地道：“我明儿一早就去钓鱼，给您办酒席用！您看我儿跟着您出这趟门，人都变稳重了。”小桃这才留意到水生。不知不觉间，他的话越来越少，不叫到他轻易不开口。许久没注意，他竟已比周叔高出小半个头，身形高高瘦瘦。许是长期在家练字背书，脸色泛着冷月般的白，眼眸深邃如墨，脸部的轮廓也越发分明，竟透出几分陌生感。
周举人对水生也是赞誉有加：“这孩子办事越发妥
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