忍不住流泪跪在娘坟前，一边烧着纸钱，一边哽咽道：“娘，您看到了吗？周叔……他没有忘了您。”
烧完纸回到老宅，石头娘已将饭菜摆上桌，一大盆鸡肉热气腾腾。小桃颇有些过意不去。石头娘热情道：“快趁热吃，妹子！你难得回来一趟，放心，家里和坟地我们都会照看好，那两棵树也保管活得好好的！”
临行前，小桃拿出五两银子塞给石头娘：“嫂子，家里和坟地，特别是那两棵树，就劳你和石头多费心了。”
母子俩连声保证，执意不肯收下银子。小桃按住石头娘的手：“嫂子收着吧，石头眼看就大了，用得着。”母子二人感激不尽，直将小桃一行送到村口，目送马车消失在远方才回转。
边境，三丫收到小桃的信，得知水生将调任此地的县令，喜出望外。怀庆却心生疑虑：任期未满调至边境，恐非寻常。但见怀胎四月的妻子正高兴，便按下未提。
小桃一家于七月底抵达边境。安顿进县衙的次日傍晚，三丫一家便登门来访。小桃与三丫一见面便红了眼眶，紧紧握住彼此的手。景宇打趣道：“小桃姐，三丫姐有身子了，你好歹让她坐着叙话呀。”
怀庆也高兴地拍着景宇的肩膀：“好小子，快赶上我高了！等得空，我和你水生哥带你到边境转转。”
景宇笑道：“还记得当年张大哥猎野鸡给我们改善伙食的日子呢。”
水生也笑：“可不是，那时我和你谢婶子，可都眼馋你张大哥这手好本事。”
这时，一个清脆的声音插了进来：“爹爹，别只带景宇叔叔，也带上我呀！”只见一个身着鹅黄衣裙、领口绣着玉兰花的少女从怀庆身后探出身来，双眼灵动慧黠，笑盈盈地望着众人——正是炤炤。
景宇闻声转头，看着这清秀的少女，一时有些恍惚，下意识想如小时候般摸摸她的头，手抬到一半才惊觉眼前已是个亭亭玉立的大姑娘，连忙收回手，笑道：“是炤炤吧？”
炤炤眉眼弯弯，落落大方地向景宇行了个晚辈礼，俏皮道：“景宇叔叔，我刚才不是都叫爹爹了么？不是我炤炤还能是谁呀？”
水生笑道：“炤炤，不是说学了大家闺秀的规矩么？这才几句话，就露馅啦？”
炤炤眼睛亮晶晶的道：“才不是露馅！在疼我的长辈面前，自然要自在些。谢祖母，您说是不是？”她转向水生娘。
回到辽东便心情舒畅的水生娘，此刻满面笑容：“咱们炤炤学规矩可是下了苦功的！为了那仪态，大冬天摇着扇
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