到了年底，大家都忙了起来。水生在过年前三天，带着请叶太医替先生开的药和人参，回了文山县看望先生。
看到先生比起小桃回边境时好了不少，才稍稍安了心。
先生本以为水生看过他就回边境，水生却非得住下侍奉了一日，才被先生催着回了边境。
年前一天，桂枝男人带了他三弟一起来给小桃交账。他以前管的铺子交给了别的掌柜；他三弟管着酒铺和收山货、人参；他现在则管着白月湾砖窑和入冬带人去京城一带卖山货和羊皮衣。人参在京城的卖价心里也有了数，今年人参盈利丰厚。今年一共交了七千六百两银子给小桃，另外给小桃留下了三支五十年份的人参。
小桃今年出手大方，给了兄弟俩各三十两赏钱，没来的那位掌柜也得了十两。此外，还给三位掌柜每人分了一只羊当年货。
明双爹带着自己大儿来了县衙后院，给小桃送年礼。他自己养的大鹅十只，鸡六只，一只宰好的羊，两条大鱼，另外还有半车菘菜萝卜。小桃允了他家自己养的牲畜归己有，开的十几亩荒地种的粮也归他们自己。如今他们家日子过得很不错。
小桃给了三两银子的赏钱给明双父亲，另外还给了两块布。
明双爹趁机向小桃提了个请求：他觉得张夫人家的邱妈妈大儿子人很不错，想请小桃帮忙探探口风，他家明燕年纪也不小了，他们夫妻有些着急。
小桃笑着温言应承：“我会跟张夫人提的，你们放心家去。”邱妈妈的两个儿子是三丫姐放在张大哥身边的心腹，能力见识都不差；再说邱妈妈一年托她的掌柜去京城帮着卖绣品，和三丫姐一人一半利，邱妈妈一年都得挣五十两。这么能挣钱有手艺的婆母，打灯笼都难找；再说邱妈妈男人和两个儿子从矿上赎出来是自由身，没有卖予三丫姐家，当真是门好亲事。这也能让明双爹给打探出来，真是为了孩子费了心思。
明双父子送完小桃的年礼，又赶去替小桃给张百户家送。三只羊是小桃送给三丫姐的，另外二十只鹅、十只鸡、二十条大鱼则是三丫向明双爹购买的。明双爹还送了自家种的小半车菘菜萝卜给张夫人。
三丫结清货款，给了明双爹五两银子，并送了他一坛自家铺子的酒——毕竟这是她掌柜宝树五堂叔的岳父。
回长河滩的路上，明双的大弟弟眼睛发亮。谢夫人把他家的工钱涨到了每月二两，今年除去花销还攒下了二十两。家里攒的钱随时能赎出二姐，还能给她攒嫁妆。住在谢夫人别庄的下人房，也是青砖
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