年关刚过，千户大人家的小儿子便带着随从启程前往京城。周叔主动邀请他住在自己府上，这份情谊让千户全家对周大人乃至怀庆一家都感激不尽。
年后，边境告急，匈奴来犯。宣王决意亲自披挂上阵。总兵极力劝阻，担忧若有人趁乱在战场上暗害宣王，自己无法向皇上交代。宣王却道：“保家卫国，岂有退缩之理！”这十万边境大军，他志在必得。
战事持续三月，直至初夏，大军才凯旋而归。怀庆在此役中立下战功，加上以往累积的军功，且无人从中作梗，顺利晋升为右千户。
宣王在战场上勇猛异常。他虽非统帅，但冲锋在前，极大地鼓舞了士气。消息传回京城，国舅忧心忡忡，与几位大臣密谋打压宣王。他们深知宣王在边境的威望日益高涨，若不遏制，日后必成心腹大患。于是派人向皇帝进谗言，称宣王长期统领边境大军，恐有拥兵自重、图谋不轨之嫌，建议皇帝下旨召宣王回京述职。
皇帝听了半晌，最终却说皇子不能只享富贵，命宣王继续镇守边境。宣王得以安稳留在边关。
小桃这边，年后又购入了一百多头母马——并非她不想多买，实在是边境民间难觅良马。无奈之下，她转而又买了一百来头小牛和两千只羊羔，放养在长河滩。
白月湾的砖窑已烧制出成堆的优质青砖。新村一等春耕结束就要建房，小桃连忙带着景宇、婆母和孩子返回白月湾，亲自监督首批十户人家按照图纸修建青砖院落，令老村人羡慕不已。
狗蛋找到景宇，想带着老村人一起帮忙修房。小桃欣然允了。狗蛋带了二十多个老村人，一是让老村人挣点钱，二是知道这房子的图纸是周大人请了京城工部的人绘制的，亲自参与修建了以后，他们老村人自己以后修房就会了。
小桃思忖着，觉得以后新村和老村差距太大了不太妥当——一群外来户日子过得远胜老村人，容易出事。想到老村河边尚有上千亩肥沃荒地，水源充足，开垦种粮再好不过。她与景宇商议后，决定让景宇买下白月湾老村河边的荒地，租给老村人耕种，同样收取五成租子。条件是：一户若能租种景宇家七十亩地，租种十年，周家便为其修建与新村相同的青砖大院。
然而，即便景宇买下荒地，老村人除了里正外都无耕牛，即便荒地开垦出来，农忙时节若无骡马耕牛，根本忙不过来。好在小桃的长月滩有小牛，再过两年就能下地干活。这两年开荒种地，可先让老村人租用新村的骡子。
小桃与景宇商量好后，由景宇写
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