暮色四合，西北凉州县薛家村村口，一队南地茶商牵着骡车行至此处，欲寻人家借宿。
薛老大一家见商人骡车上载有粮袋，立刻带着兄弟子侄十余人抢先拦住去路。薛老大黝黑的脸上挤出热情笑容：“几位老哥远道辛苦！寒舍还算宽敞，若不嫌弃，就住我家吧！”
落在后头的村民见机会被抢，只得悻悻然坐回村口。
领头的商人拱手客气道：“多谢兄弟。敢问借宿一晚，用水柴火，需多少银钱？”
薛老大窘迫地低下头——若非家中断粮多日，他实难开这个口。他涨红了脸道：“去年遭了大旱，至今没缓过气，一大家子都揭不开锅了。诸位路上也瞧见了，山上野菜都寻不到了，再这么下去怕是要饿死人……我看诸位带着粮，能不能……给二斤粮食当借宿费？”
坐在村头的何老二眼珠一转，猫腰凑近末尾的商人，压低声音急切道：“大哥，我家也能住！我婆娘烧水做饭都利索，只要一斤粮就成！”
薛老大那十八九岁的侄儿一直盯着村里动静，防人抢客。见何老二鬼祟低语，又想到家中饿得瘦骨嶙峋、奄奄一息的堂弟，想到爷奶省下米汤也只够喂孙儿的惨状，顿时怒从心起，抄起扁担就要冲过去。
领头的商人忙拦住他：“都是乡亲，有话好说，莫动手！”
薛家大侄儿愤然指着何老二：“何老二！你不地道！我家先留住的客人，你凭啥来抢？”
何老二羞愧垂头，眼眶泛红：“我……我也不想……可家里一岁多的娃，连米汤都断了，野菜糊糊都咽不下……再没点粮食，怕是……” 话未说完，声音已哽咽。
薛家大侄儿闻言，手中扁担不由垂下，面露不忍，正想开口说若自家得了粮分何家半碗米汤，却被薛老大一个严厉眼神制止。大侄儿环视一圈围观的村民，明白了大伯的顾虑——这口子一开，如何够分？
领头的商人面露难色：“住一晚要二斤粮，委实太多。如今粮店粟米已卖到三十八文一斤，我等行商也是挣个辛苦脚力钱。西北粮贵，我们自己也舍不得吃。”
薛老大也知自己狮子大开口，红着脸商量：“要不……一斤粮？”
“西北这趟，怕是再不敢来了。前些日子去辽东贩茶，粮铺里一斤玉米面才十五文！这趟西北之行，钱都填在买粮上了，别说挣钱，恐怕还要折本。” 领头商人叹口气，“原想着朝廷去年拨了百万斤赈灾粮给西北，百姓总不至于饿肚子，这才敢来……”
另一商人闻
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