告示贴了好几天，却无人问津。小桃心下琢磨：大户人家虽遭地动，损失的多是房屋，家底和田产犹在，家中女子自然不会舍了脸面出来当掌柜。普通百姓连儿子读书都难，女子会识文断字的更是凤毛麟角。连她新建的女子书院，都无人报名。小桃不免郁闷。她想到辽东流放犯人中识字女子不少，但雇佣她们需允许其离开辽东，这权力她和水生都没有，唯有王爷才行。王爷此次开恩科允流放犯人应试已是破例，其他人可没这等机遇。
与此同时，边境的宣王也在为人才发愁。他志在天下，急需贤才辅佐。但辽东本地读书人少，巡抚公子周景宇的书院刚开办，学子成才尚需时日。辽东学识出众者，又多是流放犯人。
周巡抚在一旁不便多言。倒是一旁为王爷把脉的叶太医，状似无意地道：“王爷一举拿下四州，又在辽东自开科举，天下皆知，如今天下已是两分之势了。” 言下之意，先皇时期的流放犯人，在王爷治下，王爷虽未称帝，但行事已无异于一方之主。新皇登基，总要大赦天下以示恩德。
宣王摇摇头：“此时大赦，影响不妥。我会颁布诏令：除十恶不赦之罪外，凡在辽东服刑五年以上、遵纪守法之流放犯人，皆可赦免。”
叶太医与周巡抚闻言，眉头微跳。流放辽东的多是获罪的官员及其家眷，哪有什么十恶不赦之徒？真有通敌叛国等重罪的，先皇在京城菜市口就砍了，根本不会流放至此。王爷这道旨意，本质上等同于大赦，只是名义上更为谨慎，影响自然小得多。