想着你们爹有了那份差事，一家人勤快点，日子总能过下去……”
小侄儿丧气地打断她：“姑母，别说那些没用的了！快想法子救我们出去！我们真怕哪天就死在矿上了！”
李玉娘心如刀绞，只能小声道：“……姑母真的没办法。你们是王爷亲自下令罚来的，谁也说不上话。只能……只能让车夫想法子打点一下监工，让你们少挨些打……”
小侄儿忍不住嘟囔抱怨：“人家刘家姑奶奶的孙女，给个五十多的县丞做姨娘，还能经常给娘家买肉做衣送钱呢！姑母您……唉，真是白费了我爹和大伯的心思……”
这番话如同一盆冰水，兜头浇下，瞬间寒透了李玉娘的心。原来她从前对娘家的种种帮衬，两个侄儿竟半点不念她的好；她被囚禁几年，他们只记得埋怨她没本事，没让娘家沾光。过往的付出与情分，在苦难和怨怼面前，竟是如此不堪一击。
探视的时间已经拖得太久，守卫频频向马车这边张望。兄弟俩知道姑母定是打点过了，能多歇一会儿是一会儿，磨蹭着不肯走。直到守卫厉声喝道：“时辰到了！该回矿上了！” 两人才抱着新衣衫和布鞋，一步三挪地跟着守卫走了回去，背影消失在矿山的阴影里。
李玉娘望着他们消失的方向，心如死灰。她沉默片刻，转身对车夫恳求道：“赵大哥，麻烦你再帮个忙，替我送些好处给监工……只求他们少打我侄儿几鞭子。”
车夫老赵叹了口气：“唉，李娘子，最多也就是求监工手下留情，别的……真没法子。”
李玉娘黯然道：“能不挨打……已是万幸了。” 她拿出二十两银子交给赵叔，又另包了六百文钱让他打点守卫。
赵叔走到守卫处，赔着笑脸：“一点小意思，给两位爷打酒喝。劳烦通传一下监工大人？”
一个守卫掂量着钱，转身进了矿场。监工听闻是张千户家的人找，虽有些不耐，还是走了出来。
赵叔连忙哈腰作揖：“劳烦大人跑一趟！我家……呃，这位娘子想求大人照拂一下她两个侄儿。”说着恭敬地递上二十两银子，“一点心意，请大人打酒。”
监工掂了掂银子，沉着脸道：“犯人听话，自然少吃皮肉之苦。其他的，我可做不了主。” 他敏锐地注意到赵叔话里没提张千户，只含糊地说“这位娘子”，心中便有了数——这大概是那姨娘自己私下求情。少抽李家小子几鞭子倒无妨，再多的优待，他可没那个胆子，毕竟是王爷亲自罚来的人。
赵叔回来转达了监
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