母子、婉宁三姐弟、炤炤和敏月都送上了衣衫或手帕，一人不落。清雅在一旁看着，暗自赞叹这位弟媳行事周全。
敏月接过素芝递上的手帕，脸上笑容僵了一瞬。“聘礼给足了体面”这几个字在她脑海里反复盘旋，不由得对比起自己当初进门时的情景。她记得清清楚楚，自己的聘礼中规中矩，是公爹按京城普通官宦人家的标准置办的，并无特别厚待。进门敬茶时，小桃姐虽在座并给了厚礼，但自己当时因疏忽未备回礼，事后夫君的提点言犹在耳，让她明白自己已然失礼，在公爹心中怕是落了下乘。
一股难以言喻的酸涩和憋闷涌上心头，让她呼吸都有些滞涩。她与夫君成亲第二日，只是循规蹈矩地给公爹敬茶，公爹给了玉佩金镯。给小桃姐见礼时，内心忐忑不安，绝无素芝此刻面对小桃姐的坦然亲热。事后更因怠慢小桃姐而被夫君不满。
如今，李公子夫妇这一跪，这一谢，将小桃姐夫妇的“如父如母”之恩彰显得淋漓尽致，也无形中将她当初的“失礼”和“生疏”映衬得格外刺眼。仿佛在提醒她，谁才是真正被谢家、尤其是被小桃姐倾力扶持的“自家人”。
“周婶婶……”一旁的炤炤见她神色有异，担忧地小声唤道，以为周婶子是长途坐车累着了。
敏月深吸一口气，努力平复翻涌的心绪，勉强笑了笑，低声道：“无事，就是坐车久了点，路上颠簸，歇一日就好了。”
接下来的几天在沂州，敏月都有些心神不宁。一日午后，她的丫鬟夏荷从外面回来，对她说起了小桃姐家丫鬟之间的消息：“奶奶，奴婢刚听前头谢夫人的丫鬟闲聊，说布政使夫人……哦，就是谢夫人，好像给那位没被李家少爷选中的乔姑娘，说了门亲事呢。”
敏月正在给孩子做衣衫，闻言手上一顿：“哦？说给了谁？”
“听说是说给了一位驻守沂州的二十七岁的千户大人，是续弦。那位将领的前头夫人病故了。谢夫人说乔姑娘坚韧能干，能撑起家。苏夫人已经带话过去了，乔姑娘……似乎也应了听说男方一点不嫌弃乔姑娘的两个弟弟，很是钦佩乔姑娘的坚韧。”夏荷说着，语气里带着敬佩，“谢夫人真是……心善又周全，连没给李公子相看上的姑娘都帮着打算。”
这话听在敏月耳中，却另有一番滋味。小桃姐对自己呢？像是她家主子一样地位带给她不自在。虽然小桃姐也照顾过她，但这种好，与对新进门的素芝——李夫人那种视若亲侄媳的亲近，是截然不同的。
她不由得又想起夫君的话：“
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