辽东大军南下之势，犹如黑云压境，锐不可当。十二万精锐铁骑浩荡推进，马蹄声震四野。
消息很快传至京城，朝堂之上，气氛凝重。早已被架空的皇帝惶惶难安。国舅爷——户部宋尚书宋越快步出列，声音急切：“陛下，探子来报，辽东叛军已过宁州，正直奔京城而来！臣请立即调集所有可用兵马，必须在通州一带阻其南下！”
皇帝心知自己言不足重，仍迟疑道：“辽东铁骑骁勇……”
“正因如此，更不可任其兵临城下！”宋越冷汗涔涔，“请陛下允臣调西北十万大军前往通州阻截，同时紧急征兵八万，以为后援！”
殿下众臣面面相觑，心中骇然。朝廷在通州本有驻军十万，再征新兵八万已经有十八万人，如今竟还要调走西北十万边军——如此一来，西北门户洞开，鞑靼岂会不乘虚而入？可朝堂早成宋国舅一言堂，无人敢在这危急关头出声反驳。
皇帝亦错愕地望向国舅，犹豫道：“宋尚书，西北军是否该留一部分戍边？如今西北灾荒连连，即便临时征兵，那些面黄肌瘦的灾民又如何守得住西北？”
宋越冷声打断：“皇上，当务之急是先解叛军之围！”
皇帝默然。西北统帅乃是国舅宋越之胞弟、亦是二国舅——宋克将军，其自然只听命于国舅调遣，怎会理会他这个傀儡天子。
诏书旋即下达。朝廷大军匆忙集结十八万，在通州布防，西北军也同时启程东调。
十月十六，王爷大军行至通州外围。探马禀报，朝廷已调重兵严阵以待。
王爷闻知宋国舅不仅动用通州十万驻军、新征八万，更将西北边军尽数东调，王爷勃然大怒。这是为了歼灭他，宁可引狼入室。
军中大帐内，诸将群情激愤，纷纷请战。水生看了眼张大哥，怀庆立马站出来主动请缨，抱拳道：“王爷，朝廷仓促应战，军心未定，西北军尚未抵达。末将愿为先锋，破其阵型！”李云峰、林指挥使等将领亦接连请命，帐中战意澎湃。
王爷却抬手制止众人：“不必急躁。朝廷兵力占优，我军长途行军，强攻非为上策。”他展开舆图，凝视通州地形，“我军粮草充足，可在此扎营，修筑工事，暂作休整。”
水生侍立一旁，面凝深虑。他知王爷谋略深远，然想到来年春耕仅余四个多月，若战事迁延，朝廷灾民不能如期返乡耕种，必再生饥荒，心下焦灼难安。
是夜，水生求见王爷，王爷正对舆图沉思。
“王爷，”
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