夜色深沉，只有远处打更人模糊的梆子声传来。她刚在约定的一处废弃柴院角落站稳，一个黑影便如同从地底冒出般，悄无声息地出现在她身侧三步之外，正是阿四。此刻的他，腰背挺直了些，眼中那点木然浑浊尽去，只剩下鹰隼般的锐利。
“小姐。”他低声道，声音与白日截然不同，简短有力。
“今日东宫来的宫女，查。”沈千凰没有废话，直接下令。
“已让人跟了。确是太子妃宫中洒扫上的，但入宫前底细模糊，与尚服局一位姓钱的典饰是同乡，走得颇近。而钱典饰……与已故的周勉周御史的夫人，是远房表亲。”
沈千凰目光一凝。线头果然开始勾连了，只是这关系网，比预想的更迂回，也更深入宫廷。
“周勉夫人近来有何异常？”
“深居简出，但三日前，曾托人往城外玉清观送过一份香油钱，数额不小。观中接收的，是一位挂单的游方道士，据查，与赵奉赵大人老家那边的一座道观，有些渊源。”
玉清观？游方道士？沈千凰脑中飞快闪过父亲笔记中曾提过的一笔：某些隐秘往来，常借宗教场所掩人耳目。
“还有，”阿四继续道，声音压得更低，“您让留意印鉴。暗线从工部一位旧人处得知，约五年前，都水清吏司曾有一批特别耗用的核销，用的并非正经部印或司印，而是一方特批的小章，据说样式奇特，但见过的人极少。经手那位主事，第二年便意外坠马身亡了。而当年力主那批耗用、并用印的特派御史，姓王，与赵奉是同年进士，私交甚密。这位王御史，三年前外放，去年病故于任上。”
五年…三年前…时间线悄然蔓延。都水清吏司，正是主管河工钱粮的核心部门之一。意外，病故，又是死无对证。
“那方小章的纹样，可能查到？”
阿四摇头：“太过隐秘。但那位旧人酒后曾含糊提过一句，说那章子的边纹，不像寻常吉祥图案，倒像是…像是什么鸟的尾巴尖，或者火苗影子。”
羽毛…火焰…
沈千凰袖中的指尖微微收拢。阿四带来的消息，与她今日拓下的残痕，对上了。
这不是结束，甚至不是结束的开始。这或许只是开始的结束。一方小小的、隐秘的印章，如同投入深潭的石子，荡开的涟漪，已然牵扯出工部、御史、宫廷，甚至可能更深的脉络。而东宫，显然也在这漩涡之中，太子遇刺，是灭口，是警告，还是……嫁祸？
“继续盯紧东宫与赵奉处的往来，
…。。