晨光熹微，宫门次第而开。凤瑶身着亲王规制的朝服，立于百官队列的前端，这是她首次以“协理朝政”的公主身份正式参与常朝。
金銮殿上，女帝凤御宸高踞龙椅，冕旒垂落，遮住了她深邃的目光，只余下不怒自威的压迫感。
议事过半，一切尚算平和。然而，当户部奏毕钱粮事宜后，一名身着麒麟补服的武将大步出列，声如洪钟：
“陛下，臣，镇北将军李洪威，有本启奏！”
凤瑶心中一凛。李洪威，陇西李氏的家将，戍守北境多年，是二皇夫李擎一手提拔起来的心腹。
“讲。”女帝的声音听不出情绪。
“谢陛下！”李洪威拱手，声震殿宇，“北境狄戎近来屡犯边关，小股骑兵骚扰不断，其狼子野心，不可不防！然我边军将士，衣不暖，甲不坚，军械粮饷时有短缺。长此以往，军心涣散，何以御敌？臣恳请陛下，增拨军费三成，并准许北境三镇就地募兵，以固国本！”
他话音未落，又有几名武将接连出列，纷纷附和。所言或东或西，但核心只有一个：要钱，要权，要扩军。
凤瑶垂眸。这并非简单的军费之争。女帝近年来有意裁汰冗兵，扶持农桑，政策多向文治倾斜。李氏此举，是以“边境安危”为名，行政策反扑之实，更是对她这个刚刚涉足朝政的公主的第一次火力试探。
就在一片武将的请愿声中，被凤瑶收归麾下的户部度支司主事周彦率先上前一步，清越的声音打破了武臣们的喧嚣：“陛下，去岁河患未平，今春江南又见蝗灾，如今国库空虚，此时贸然增加军费，实为不妥。”
凤瑶随即出列，上秉道“母帝，李将军忧心边关，其情可悯，然儿臣近日翻阅户部档案，去岁北境军费已增一成，远超其他各境。而北境都护府所报斩获狄戎首级，反比前年减少两成。依儿臣愚见，御敌之效，似乎并非与银钱多寡全然对等。此时再增巨饷，已不是上上策？”
话音一落，文官队列中隐隐传来几声赞同的低语。这番话说得有理有据，点出了“效率”问题，并将视野拉高到整个国家的财政安全层面，绝非胡搅蛮缠。
此时，二公主凤溪兰才优雅出列，她先是温和地看了一眼凤瑶，仿佛在看待一个不懂事的妹妹，随后才向女帝禀奏：
“母帝，三妹心系国库，亦是难得。但她终究初涉朝政，或不知兵事艰难，边关情势瞬息万变，岂能简单地以斩获首级论功过？若因军饷不继导致关隘失守，届时悔之晚矣。儿臣以
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