为在擦拭一尊铜鹤时，不小心让布巾掉在了地上，就被李茹叫到跟前，罚跪了半个时辰。
“别以为得了皇后娘娘几分青眼，就可以忘了自己的本分！”李茹的声音像是淬了毒的刀子，一下下扎在阿元的心上，“在这宫里，只有当差的奴才，没有一步登天的主子！你给我记清楚了，你的眼睛要看什么，耳朵要听什么，都由我说了算！再敢有下次，就不是罚跪这么简单了！”
阿元的膝盖跪得发麻，心中更是充满了恐惧与屈辱。她知道，李茹这是在敲打她，也是在逼迫她。逼她去更主动地监视皇后，去挖掘那些所谓的“秘密”。
她的家人，还需要丞相府的“恩惠”才能活下去。她的弟弟，还等着钱看病。她就像一只被两头拉扯的风筝，一边是皇后的温言与善意，一边是李茹的威逼与现实的困境。她快要被撕裂了。
深夜，阿元偷偷地躲在假山后哭泣。她不知道该怎么办。
就在这时，一个温柔的声音在她身后响起。
“这么晚了，怎么还在这里哭？”
阿元吓了一跳，回头一看，竟然是皇后娘娘身边最得宠的侍女，绿珠。
绿珠的手中，端着一碗还冒着热气的莲子羹。她将羹汤递给阿元，又从怀里掏出一个小小的锦囊，塞进她的手里。
“这是娘娘赏你的。”绿珠柔声说道，“娘娘说，今天让你受委屈了。她还说，你是个好孩子，孝顺，懂事。这锦囊里的钱，你拿去，给你弟弟治病吧。”
阿元捏着那个沉甸甸的锦囊，又看了看那碗散发着清香的莲子羹，眼泪再也忍不住，决堤而下。
绿珠轻轻拍了拍她的背，仿佛看穿了她所有的挣扎与痛苦，在她耳边，用一种只有两人能听到的声音，说了一句意味深长的话。
“娘娘说，做别人的钩子，随时可能被丢弃。但做自己人的船，却能渡人渡己，靠岸求生。”
这句话，如同惊雷，在阿元的脑海中炸响。
她猛地抬起头，看着绿珠那双沉静如水的眼睛，心中那个摇摆不定的天平，在这一刻，轰然倒向了一边。