突火枪的轰鸣和雪魄的咆哮，成了巴寨最提气的背景音。火器小队在巴勇的带领下，训练得热火朝天，装填速度越来越快，射击准头也渐渐有了起色。那刻着白虎纹路的枪身，在阳光下泛着冷冽的光，握在手里，仿佛真能感受到祖灵的力量。
寨墙早已用水泥加固完毕，灰白色的墙体巍然矗立，像一头沉默的巨兽，守护着寨子的安宁。寨子里，薪火学堂的书声、铁匠铺的叮当声、妇孺劳作的笑语声交织在一起，透着一股劫后余生的蓬勃生气。
但越是平静，向拯民心里那根弦就绷得越紧。唐崖吃了那么大的亏，绝不可能毫无动静。他派出了寨子里最机灵的猎人作为探子，密切关注着唐崖方向的动静，同时也在薪火学堂里，潜移默化地给寨民们灌输着警惕意识。
这天，寨子里来了几个行脚的货郎，挑着担子，摇着拨浪鼓，卖些针头线脑、粗布盐巴之类的生活杂物。这在以往是常事，山里的寨子物资匮乏，就指望这些货郎带来外界的消息和必需品。
货郎们被允许进入寨子，在议事坪摆开了摊子。寨民们，尤其是妇孺，很快就被那些花花绿绿的小玩意儿吸引，围了上去。
“大姐，看看这布，正宗的武昌青布，结实耐穿！”
“小娃崽，这麦芽糖甜得很嘞！”
货郎们满脸堆笑，热情地招呼着生意。
向拯民和巴图、覃玉正在商议事情，听到外面的喧闹，也走了出来。看着这熟悉的市集景象，巴图脸上露出了些许放松的笑容：“好久没见着货郎了，看来唐崖消停了？”
覃玉却微微蹙眉，轻声道：“未必是消停，或许是在酝酿更大的风暴。这些货郎，还是小心为上。”
向拯民点了点头，目光扫过那几个货郎。他们看起来和普通的行脚商人没什么两样，皮肤黝黑，穿着打补丁的粗布衣服，脸上挂着讨好的笑容。但不知为何，他总觉得其中那个为首的精瘦汉子，眼神似乎过于灵活了些，总是在不经意间打量着寨子的布局，尤其是通往铁匠铺和火药坊的方向。
“巴寨主，覃姑娘，小心无大错。”向拯民低声道，“让大伙儿该买啥买啥，但嘴巴都把严点，尤其是关于火药和新式火器的事情，一个字都不准往外吐露。”
巴图和覃玉都郑重地点了点头。
就在这时，原本趴在向拯民脚边打盹的雪魄，突然动了动耳朵，鼻子在空中轻轻抽动了几下，然后猛地抬起头，琥珀色的瞳孔瞬间锁定了那个精瘦的货郎头子！
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