施南府，原土司衙门深处，一间不起眼的偏厦。
这里窗户常年紧闭，光线昏暗，只有几盏油灯提供着照明。空气中弥漫着一股奇特的味道——陈旧纸张的霉味、新磨墨汁的涩味，还有一种若有若无、略带辛辣的草药气息。墙壁上挂满了粗略绘制的地图，湖广、河南、乃至北直隶、陕西的山川城池被用不同颜色的线条勾勒出来。
这里，便是向拯民麾下初具雏形的情报中枢。而它的主人，是唐瑶。
此刻，唐瑶正伏在一张宽大的木案前，案上堆满了各式各样的纸条、书信。有的纸张粗糙，像是从账本上撕下来的；有的则是上好的宣纸，边缘甚至带着茶渍或油污；更有些是裁剪成特殊形状的布条。她纤细却带着薄茧的手指快速翻阅着，时而提笔在一旁更大的舆图上做着标记，时而凝眉沉思。
与初归顺时那个眉宇间总带着一丝桀骜与疑虑的土司之女相比，如今的唐瑶沉静了许多，眼神锐利如鹰，却又深不见底。她身上穿着便于行动的深色劲装，头发简单地束在脑后，浑身上下没有任何多余的饰物，只有腰间悬挂着一个小小的、用土布缝制的香囊，散发着一丝不易察觉的草药味。
“小姐，”一个穿着如同普通行脚商人的精干汉子悄无声息地走进来，低声禀报，“信阳点传来的消息，确认了。北面来的商队说，京城……换了旗号，是清兵的鞑子旗。宫里……没了。”汉子的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
唐瑶执笔的手微微一顿，墨点在“北京”的位置上晕开一小团黑迹。她抬起头，眼中闪过一丝复杂的情绪，有震惊，有果然如此的释然，也有一丝难以言喻的悲凉。大明王朝，近三百年的国祚，似乎真的在这一刻，于这遥远的南方小城里，通过这一纸密报，被宣告了实质性的终结。
“消息来源可靠吗？有几个渠道证实？”她的声音冷静得近乎冷酷。
“三个独立渠道。一个是晋商队，他们损失了大半货物才逃出来；一个是原京营的一个溃兵，现在混在流民里；还有一个是我们安插在驿站的人，看到了南下的八百里加急公文抄件，虽然语焉不详，但指向一致。”汉子回答得条理清晰。
唐瑶点了点头，在那团墨点旁，用朱笔画了一个小小的三角符号，代表“已确认”。她沉吟片刻，道：“南京方面有什么动静？”
“南京那边消息有些混乱，但基本可以确定，一批官员拥立了福王，登基了，年号好像是‘弘光’。正在招揽兵马，但……似乎各路总兵都在观望，朝廷自己
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