“第三段，天山段（哈密—伊犁）：全靠骆驼与骑兵。山高路险，铁车进不去。但我们会带便携式蒸馏器，就地取雪融水；用压缩干粮，减少炊烟暴露。”
巴勇听得目瞪口呆：“这……这也太细了吧？”
“不细不行。”覃玉轻声说，“西域不是战场，是家园。走错一步，可能就断了整支军队的命脉。”
就在这时，门外传来急促脚步声。一个浑身风尘的探子冲进来，跪地高呼：“将军！敦煌方向急报！”
向拯民心头一紧：“说！”
“霍集占派兵封锁玉门关，还炸毁了疏勒河上游的水坝！现在下游绿洲缺水，牧民开始逃亡……”
堂内一片死寂。
向拯民猛地站起，一拳砸在桌上：“他这是逼百姓当他的盾牌！”
覃玉却冷静：“不，这是机会。”
众人一愣。
“水坝一毁，说明他怕我们走水路。”她手指划过地图，“但我们可以反其道而行——表面上大张旗鼓修船队，做足要从青海湖入西域的姿态。实际上，主力走兰州，用蒸汽机车突袭哈密，打他个措手不及。”
向拯民眼中精光一闪：“声东击西？”
“对。”覃玉点头，“而且，我们还能借水救人。”她指向疏勒河，“派工兵队秘密修复水坝，同时放出消息：‘华夏军至，甘泉复流’。那些逃亡的牧民，自然会倒向我们。”
向拯民笑了：“你真是越来越像诸葛亮了。”
覃玉脸一红：“别贫。正事要紧。”
接下来七天，军务堂彻夜灯火通明。
向拯民亲自测试蒸汽机车模型，在沙盘上模拟行军；覃玉则召集回部流民、老驼商、退伍驿卒，反复核对每一段路的水源、风向、盗匪出没点。
最感人的一幕发生在深夜。
一位叫阿依莎的老维吾尔妇人，曾是库瓦的邻居，听说华夏要西征，拄着拐杖走了三十里路来献图。
那不是纸图，而是一块绣满符号的羊毛毯。
“这是我们祖辈走过的路。”她颤巍巍指着一处蓝线，“这里，春天有雪水；这里，夏天有野葱；这里……”她手指停在一个红点，“去年，我儿子被霍集占的人杀了，埋在这片沙丘下。”
覃玉含泪接过毯子，郑重道：“阿嬷，等我们收复西域，一定在您儿子坟前，种一棵杏树。”
老人摇头：“不用树。只要你们能让别的母亲，不再哭，就够了
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