素心跟着“噗通”跪下，水红戏服的裙摆铺开在青砖上，像朵骤然绽放的海棠。
她的声音里带着点发颤的恳切：
“求时老板成全！”
“我们不要额外的工钱，只求一个安稳就够了。”
雅间里的空气瞬间凝住，连窗外戏台的唱腔都似淡了几分。
阿福刚要开口劝，被杜元介递来的眼神悄悄制止。
时念望着李庚生鬓角沾着的碎发，那发丝白得晃眼。
若真将祥福园纳入协作范围，利处确实显而易见。
祥福园扎根南岸近百年，码头搬运工、书院学子、寻常百姓家都认它的招牌。
借这招牌推《蓝星诗词集》和《蓝星故事集》，比怡红院凭空开拓省力百倍；
李庚生懂本地的人情世故，朱知府那边的联络、渔民的后续安抚，他都能搭上手。
可弊端也像根没拔干净的刺。
百年老园有自己的旧规矩，园里老伙计习惯了“班主说了算”，怕是难接受怡红院“按劳分银、姑娘自主”的模式；
更别提李庚生对“祥福园”招牌的不舍，若是强要改弦更张，反而容易生嫌隙。
“李班主。”
时念的声音轻得像雅间外的海风，指尖轻轻点了点桌角。
“你可知怡红院真正的规矩？”
李庚生抬头，眼里的光亮得惊人，连声音都拔高了些：
“知道！姑娘们按唱戏的场次分银子，做得久了能赎籍，还能跟着先生识字，谁也不能逼着陪酒、陪宴！”
“我说的规矩并非这些。”
时念的目光扫过他紧握的双手。
那双手布满老茧，透着岁月的沧桑。
“怡红院的戏，唱的是天生我材必有用，不是寄人篱下看脸色。”
“你们今日求的，若只是找个靠山，那不必入怡红院的门；”
“但若是想走条让戏活、让人站直的路，那得靠自己走。”
她顿了顿，视线落在素心攥得发皱的裙摆上。
她低低笑出声，声音里添了几分暖意。
“这园子不必改名，依旧叫祥福园。”
“你的师祖传下来的根，得留住。”
李庚生的喉结狠狠滚了滚，原本紧绷的肩膀瞬间垮下来，眼里的泪差点逼出来。
“时老板……您的意思是？”
“怡红院的招牌在盛京，就只守
…。。