婴宁没想到张夫人会主动搭话，指尖下意识攥了攥裙摆，愣了半瞬才反应过来。
她忙放下筷子起身行礼，声音还带着点未散的拘谨：
“夫人过奖了，不过是些粗浅的技艺，当不得您这般说。”
“可别这么谦虚。”
张夫人笑着拉过她的手，指尖的暖意顺着衣袖传过来，将她按回座位上，语气热络得像见了熟络的小辈。
“上次女宾日你唱的《春江花月夜》，我家那丫头回来就跟我念叨，说你唱腔里有一股子清灵气，非得要跟你学学呢。”
有张夫人这位尚书夫人开头，周围几位夫人也纷纷围拢过来。
顺天府尹的陈夫人曾在怡红院看过《青蛇》，此刻拉着婴宁的手腕，眼里满是期待：
“婴宁姑娘，你们之后还排《青蛇》吗？”
“上次我临时有事儿提前离开，没看全结尾，这心里总惦记着那白素贞的结局呢。”
另外夫人则更关心实际安排，凑过来问道：
“听说你们设了女宾专区？如今有多少座位呀？”
婴宁起初还有些紧张，可一说起怡红院的戏和女宾日的规划，话匣子渐渐打开，紧绷的肩膀也放松下来。
她跟夫人们细说新场地的打算，整个人都像是在发光。
她说得认真，眼里闪着细碎的光，之前的局促全然散了，语速渐稳，应对得得体又自然。
时念坐在一旁，看着婴宁和夫人们谈笑风生，心也跟着踏实下来，眼底漾开一丝笑意。
“时老板，你可真是有本事。”
张夫人忽然转头看向时念，语气里满是敬佩。
“能把怡红院从原先的样子，改成如今咱们妇人也能安心看戏、散心的地方，这可不是容易事。”
时念笑着端起茶杯，跟张夫人的杯子轻轻碰了一下。
“都是大家抬爱。”
“若不是夫人们常去支持，给咱们提了不少好建议，怡红院也走不到今天。”
她的目光不经意扫过不远处的主桌，许澜沧正陪着几位宗室亲王喝酒。
他偶尔会朝她这边看过来，眼神里掺着些复杂的情绪，像是想说什么，却终究只是点了点头，没过来打扰。
宴席过半，厅里的酒气和暖意混在一起，时念觉得有些闷，便跟婴宁说了声，起身去院子里透气。
刚走到回廊下，雪风裹着几分凉意扑过来。
她抬头就看
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