他们终于到了宿州符离（现在的安徽宿州）。这里没被战乱波及，老百姓还能安稳种地。父亲找了个小差事，一家人租了间茅草屋，总算有了个落脚的地方。日子还是苦：茅草屋漏雨，一到下雨天，锅里、盆里都得接着水；家里没钱买米，只能顿顿吃粟米掺着野菜；白居易没鞋穿，夏天光着脚跑，脚底板磨得全是泡。
但比起逃亡路上的凶险，这里已经是“天堂”了。母亲看着白居易一天天长大，心里有了个念头：再穷，也得让孩子读书——她知道，只有读书，孩子将来才能不受欺负，才能过上好日子。
米浆糊窗：没有纸笔，就用窗户当“课本”
符离的茅草屋，窗户是用破纸糊的，风一吹就哗啦响。就是这扇破窗户，成了白居易的“第一本课本”。
母亲陈氏是个读过书的女子，虽说家里穷，没纸笔，她有办法——每天早上，她会盛一点稀稀的米浆，用手指蘸着米浆，在窗户纸上写字：先写“人”“口”“手”，再写《诗经》里的短句。米浆干了，字就留在纸上，白居易就趴在窗户边，跟着母亲念，跟着比划。
米浆写的字不结实，风一吹、雨一打就掉了。母亲就每天重写，有时候一天要写好几遍。冬天特别冷，母亲的手冻得又红又肿，蘸着米浆写字时，手都在抖，可她还是一笔一划写得很认真。白居易看着母亲的手，心里疼，就说：“娘，我记住了，不用写了，你手疼。”母亲笑着说：“傻孩子，字要天天念、天天写才能记住，娘不疼。”
没有笔，白居易就捡根小树枝，在院子里的泥地上写；没有书，母亲就凭着记忆，把《诗经》《论语》里的句子一句句背给她听，让他跟着背。有次白居易背“学而时习之”，背了好几遍都记混了，急得哭了，把树枝扔在地上说：“娘，我太笨了，我不想学了。”
母亲没骂他，蹲下来把他搂在怀里，擦了擦他的眼泪，指着院子里的野草说：“你看这草，冬天冻得蔫了，春天一到，不又长出来了吗？读书就像这草，得坚持，不能怕难。你爹说，白家的孩子，不能认输。”
白居易看着院子里的野草，又看了看母亲冻红的手，点了点头，捡起树枝，又在泥地上写了起来。从那以后，不管是刮风下雨，还是天寒地冻，他每天都跟着母亲学字、背书——早上在泥地上写字，中午帮母亲做家务时背诗，晚上就着油灯（其实是松脂，没钱买灯油），听母亲讲书里的故事。
渐渐地，白居易能背好多诗了，还能写几句小诗。有一次，邻居家的老奶奶丢了鸡，
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