萧远回到宁远，见着众人很是高兴。洪安澜拿来一封信，说是大同来的。
萧远拆开一看，原来是胡大牛写的。信中道，自随满桂到大同后，整边备战，八路七十二堡重新修缮，击退了插花部好几次进攻，因功已授了总旗一职。
萧远看完，心中宽慰，便把别后事宜及李南东重返朝鲜一事详细写就，回信与胡大牛。
宁远依旧忙碌，虽暂时平静，但众人不敢懈怠，每日忙于战备。萧远奉命协同孙祖寿校练士卒武艺，闲暇之余便去找罗立，偶尔也会谈及邓玉函。
罗立道邓玉函漂洋过海来到中国，不想卷入辽东战事，估摸着应该回老家了。
萧远问意大利亚在何处，能出得如此通达的人物。罗立笑笑，说那里来的人都和邓玉函差不多，知识渊博，自然通达事理，如果只是憋在辽东，那当然就只知道努尔哈赤皇太极了。
萧远听了深以为然，总觉得应该去意大利亚瞧瞧，看看到底与大明有何不同。
过得几日，刘兴祚几兄弟来宁远。袁崇焕殷勤招待，问起后金动向，都说最近风平浪静，未见有何异动，只是皇太极与蒙古喀喇沁诸部来往甚密，不知谋画何事。
袁崇焕面露忧色，问程本直上疏给皇帝要求加强蓟门军备的事情怎么样了。
程本直称未见回复。袁崇焕道蓟门不保要坏大事，便要谢尚政带兵前去协同守御。
程本直道蓟门有巡抚和总督，派兵去怕有越权的嫌疑。袁崇焕道守土大计，容不得小人之心度君子之腹，转而问刘兴祚皮岛整军如何。
刘兴祚道已有改观，但要匹敌后金还需假以时日。袁崇焕又问粮饷军资是否有缺，刘兴祚道前次督师已经发了许多，皮岛将士感恩戴德，只是需要得力人手，便问可否将萧远调到东江。
袁崇焕微笑婉拒，称萧远另有他用。等刘兴祚几兄弟走后，袁崇焕还在忧心蓟门防务，程本直提醒袁崇焕道：“近日听闻阉党余孽又有被起用的，督师可要当心。”袁崇焕听了默然不语。
又过了几日，派去蓟门的谢尚政带着手下军士返了回来，说是被顺天巡抚王元雅吃了闭门羹，自己一个参将在巡抚面前屁都不是。
袁崇焕无奈，讽道：“若是蓟门出了事，想必王大人自己能担当。”众将听着愤慨，但也着实没有什么好办法。
等到了十月下，忽一日探马八百里急报，说是皇太极领兵十万绕道蒙古已攻破了喜峰口，正向遵化进军。
袁崇焕正在议
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