皇太极为避袁崇焕锋芒，下令后退至南海子扎营，同时晓谕三军不得骚扰汉人百姓，有来投诚的都要好生相待，还放了前日抓获的一名太监让他带话给大明皇帝议和。
袁崇焕利用间隙休整兵马，召集众将商议部署防御。守营门的士卒带了一幅画进来，说是营外来了一僧一叟让转交的。
袁崇焕展开一看，画中飞流直下的瀑布旁站着一个青衣小帽的男子。袁崇焕不解何意，给众将传阅，没人能说出个所以然来，便让传令兵去请。
不一会儿传令兵回来说人已走了，袁崇焕诧异。隔日，皇帝召见，城头缒下一个篮筐，将袁崇焕拉了上去。
入了宫，皇帝先是将袁崇焕夸了一遍，赐狐裘一领盔甲一副，继而问何时能击退皇太极。
袁崇焕回道后金势大，须待其陈兵久旷，再集四方勤王之师予以围歼。
皇帝不悦，道：“前日广渠门一战，神机营报称建贼不过尔尔，汝塘报也说杀贼千计，今日又何故言要旷日久战？”连日劳累，袁崇焕不及细想便道：“既然神机营这么说，就请陛下让他们出城退敌。”话一出口，后悔不及。
果然皇帝脸色大变，随便说了几句，便让袁崇焕退下了。等袁崇焕走后，周延儒从帘后出来，皇帝问：“皇太极派人来议和，袁崇焕又不肯出击，爱卿说说其中有何玄妙？”周延儒躬身道：“近日有传言鞑子是辽兵引来的，臣也不十分相信。只是袁崇焕居功自傲，不把京营放在眼里，陛下须防他拥兵自重才是。”皇帝点点头，若有所思。
袁崇焕回到营中，孙祖寿来禀，说有一乡导献策退敌。来人自称任守忠，京郊人士，言南海子四面树林环绕，可趁夜色潜入就敌。
袁崇焕问众将，都谓可取，便命孙祖寿依计行事。到了晚上，孙祖寿带了两千人马护着五百火炮手悄悄潜到南海子里许，于林中四面放炮。
后金猝不及防，营中大乱，皇太极以敌情不明，不便乱动，下令再退二十里扎营。
折腾了一晚上，皇太极心情沮丧。近侍巴克什库尔缠来报范文程已到，皇太极赶快唤他入帐，劈头就问：“我大兵入关已二十余日，沿途明军无不望风而逃，唯独患这袁崇焕。卿有何妙计，速速道来。”范文程似乎早有准备，不慌不忙道：“自古权臣在内，无有大将可以在外立功者。今阉党余孽被明皇重用，正可使反间计除去袁崇焕，为大军扫平障碍。”皇太极眉目舒展道：“卿果然与我不谋而合。我夜读《三国》，周瑜用此计除蔡张，不战制胜，可谓
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