还有几天便是正月，但北京城外路人罕见，没有半分过年的样子。北风呼啸，雪花漫天，广渠门外忠实里一个年轻人在大大小小的坟堆前放声痛哭。
哭泣之人不是旁人，正是萧远。遵化一战，萧远拼尽全力杀出重围，气力透支伏在马上昏睡过去，行了几天几夜，最后在晋宁边界被人发现。
也是巧了，救他的不是旁人，正是落草为寇的王嘉胤。王嘉胤自反出大同后，在府谷树起义旗对抗朝廷，当地官府剿了几次也没将他剿灭，反而声势壮大聚集了数千人。
萧远在王嘉胤处养伤，日见好转，便想着说服王嘉胤一同到袁崇焕麾下抗金。
本来王嘉胤也是被逼反的，能够被招安当然好，于是满口答应。正准备大队人马下山之际，延绥总兵曹文绍派了王嘉胤的妻弟张立位前来刺杀，趁王嘉胤酒酣熟睡时将他一刀了结。
王嘉胤一死，群龙无首，几千人一哄而散。萧远看着空空荡荡的营寨只好独自一人离开，本想先返永平，行至半途，听说后金已占了西协一线，正在京城与袁崇焕的关宁军鏖战，当下转道北京，好不容易到了京城附近，却打听到袁崇焕下狱满桂战死的消息，顿时五雷轰顶仿佛天塌了一般。
彷徨无助下，找了当地一名老乡，带着到了埋葬满桂孙祖寿等人的将军坟。
上千个坟堆也就总兵参将游击有名字，其他的只立了一块无字木牌，也不知哪一个是胡大牛的。
老乡见萧远寻不着人，心下可怜，叹息道：“前几日这仗惨哪，将军就死了好几百，俺活了一辈子还没见过这么惨的。”说完摇着头自顾自走了。
不远处一僧一叟路过，和尚指着萧远背影道：“瞧瞧，又是一个想不通的。”老叟不忍道：“待我前去劝解一番。”和尚拉住老叟衣袖道：“休去。现在去他也听不进，劝也白劝。”老叟叹道：“世道崩坏，赤子难行。一念为执，奈何奈何？”和尚嘻嘻一笑：“既知难行又何必执着，像你那学生多乖巧，择了明主，献了妙计，荣华富贵唾手可得。”老叟敛容道：“范文程非我学生，休再提他。”和尚悻悻道：“不提，不提。可怜我那徒儿，放着逍遥日子不过，偏要去博功名，命丧卢沟桥，死了也无人问，算哪门子事？”老叟道：“总是他自取，与旁人无关。”两人说着话，突然和尚嘘声道：“瞧，又有人来了。”来的是一男一女。
男的身穿长袍，清秀儒雅，女的少妇装扮，端庄秀丽。只听男子道：“已经寻了好几日都未找着，看来未必就在这里。”女子
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