他缓缓地，将腰间那把陪伴了他数年的木刀解了下来，双手递给神谷心。
“心小姐，”他的声音沙哑而平静：“请替在下，保管好它。”
神谷心颤抖着接过那把木刀。
她知道，当绯村新一交出这把刀的时候，那个温柔的、会笑着说“在下不擅长打架”的浪人，就已经死了。
“如果……在下回不来了。”绯村新一顿了顿，脸上露出了一丝极度疲惫，却又无比温柔的微笑：“就请把它，和在下一起，埋葬在能看到孩子们奔跑的地方。”
说完，他不再看神谷心，转身走入道场深处自己的房间，轻轻拉上了纸门。
“砰”的一声，仿佛隔绝了两个世界。
神谷心跪坐在冰冷的庭院里，紧紧抱着那把尚有余温的木刀，失声痛哭。
……
大久保英二的命令，如同一道道黑色的闪电，划破了江户城死寂的夜空。
城北，柳生新阴流的道场。年过六旬的当代宗主柳生宗严，正襟危坐于祖师的牌位前。
他身前，摆放着两把刀，一把是象征着“活人剑”传承的无刃竹刀，另一把，则是他年轻时使用过的，饮血无数的爱刀“石舟斋”。
一名黑衣信使跪伏在地，恭敬地呈上一封火漆密信。
柳生宗严没有看信，只是静静地看着那把尘封了三十年的“石舟斋”。许久，他缓缓开口，声音苍老而雄浑：“柳生家，自上泉信纲祖师创立新阴流以来，便以‘无刀取’为至高境界。”
“讲究不战而屈人之兵，以德服人。然，国难当头，蛮夷叩关，欲行灭种之事。面对不通教化的野兽，‘德’之一字，何其可笑。”
他伸出那双布满老茧的手，没有去碰那把竹刀，而是握住了“石舟斋”的刀柄。
“传我将令，道场内所有门人，凡得‘印可’者，明日拂晓，于道场前集合。柳生家，当为天皇陛下，为朝和万民，流尽最后一滴血。”
城西，北辰一刀流的千叶道场。
馆主千叶荣次郎，一个以剑术狂放、不拘一格著称的中年男人，此刻正站在道场中央，他的面前，是数十名眼神狂热的年轻弟子。
“都听到了吗？”他晃了晃手中的密信，大笑道：“天皇陛下有令，召我等武士，行‘天诛’之事！目标，炎黄妖妇，沐瑶！”
“哦——！”弟子们爆发出震天的吼声。
“平日里，我教你们的，是‘一刀制敌’的剑术！但这一次
…。。