承平元年，正月十六。
洛京，承天府，紫微宫。
虽已过了上元灯节，但北地的寒意依旧凝滞在宫殿的重檐琉瓦之上，阳光透过高窗，落在上书房光润的金砖地面，却驱不散那股沉甸甸的、属于帝国中枢的阴郁。
这是新君登基后的第一次大朝会后的御前会议。与会者，内阁四位阁老悉数在列，六部九卿中，礼部、刑部两位尚书及六部所有侍郎，皆按品秩恭立旁听。宽阔的书房内，衣冠济济，绯紫满堂，按照唐制，三品以上服紫，五品以上服绯，此刻依照党派分野，隐隐形成了三股气场。
上首紫檀御案后，坐着年仅十九岁的楚文宗孝昭皇帝赵成。他身着明黄色圆领常服袍，面容尚存几分少年人的清俊，但眼神已刻意凝练出超越年龄的沉静，只是眼底细微的血丝，透露出他口中的“没睡好”并非虚言。
御案左下首，绣墩上坐着当朝首辅、韩国公顾介溪。他年过五旬，面色红润，一双眼睛似闭非闭，仿佛老僧入定。身后，以他儿子工部尚书顾秉谦为核心，簇拥着礼部尚书高文焕、鸿胪寺卿徐有贞、工部左侍郎陈文和等一众顾党核心，紫袍绯袍，气势最盛。
右下首稍远，是清流领袖、吏部尚书兼东阁大学士沈砚清。他面容清癯，神色肃然，虽与顾介溪是儿女亲家，此刻却壁垒分明。身后站着户部尚书赵孟景、兵部尚书于廷益、都察院左都御史谢明允等人，人人腰板挺直，如临大敌。
而在皇帝御座之侧，稍后半步，垂手侍立着两人。司礼监掌印太监吕忠，面色白净，眼神低垂，如同泥塑木雕；秉笔太监黄旺则略靠后，手里捧着一叠奏章，目光在底下众臣身上悄悄逡巡。宦官集团，自成一体，却又与顾党眉目传情，与清流泾渭分明。
“众卿，”年轻的皇帝开口了，声音平稳，却带着不容置疑的穿透力，“去岁九月，皇考龙驭上宾，朕以冲龄，嗣守大业，全赖列位臣工忠心辅弼，国丧大典，登基仪注，皆无差池。这江山，总算平顺交到了朕的手里。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人：“年前腊月二十八，内阁将票拟好的景辰十年岁入岁出总账，及承平元年预算章程，送到了司礼监。吕忠。”
“奴婢在。”吕忠连忙躬身。
“朕为何一直未批红，你可知晓？”
吕忠头垂得更低：“主子勤政爱民，必是详加考量，奴婢不敢妄测。”
皇帝轻轻“嗯”了一声，道：“朕看了整整三天，越看，这年越没过好，觉也睡不踏实
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