檐下的冰棱日渐消融，滴答的水声替代了北风的呼啸。华山上下张灯结彩，连肃穆的传功阁门前也贴上了簇新的桃符。在这片日渐浓厚的年节氛围中，陈实对自己的身份有了更清晰的认知。
这日，他在药堂分拣药材时，两名刚完成巡逻任务的外门弟子进来领取驱寒的汤药。他们见到陈实，恭敬地喊了声“陈先生”，眼神中带着对药堂执役人员的尊重，却也保持着适当的距离。
陈实熟练地为他们配好药包，心中明镜似的。在华山派这个等级森严的体系里，外门弟子身着灰衣，从事杂役，修习基础拳脚和粗浅内功；内门弟子蓝衣佩剑，专精武学，是门派的中坚；而如令狐冲、劳德诺等核心弟子，白衣胜雪，得传真法，是门派未来的希望。
至于他自己，这个“陈先生”的称呼就很微妙——他既非通过正规途径拜入山门的外门弟子，也非某位长老的亲传。他是凭医术被特许留在药堂的“执役人员”，地位特殊，虽受尊重，却始终游离在正式的传承体系之外。王执事传授他《全真大道歌》和道经，某种程度上是一种“有限度的特许”，而非正式的收徒。
“陈师弟可在？”
一个温和的声音从门口传来。那两名外门弟子立即肃立，恭敬行礼：“劳师兄！”
劳德诺迈步进来，对两名外门弟子微微颔首，目光便落在陈实身上。陈实注意到，劳德诺称呼他“师弟”，这并非正式师兄弟关系的确认，更多是核心弟子对非核心人员一种略显亲近、却又带着居高临下意味的客气。
“劳师兄。”陈实躬身行礼，姿态放得比那两名外门弟子更低。
“不必多礼。”劳德诺笑容和煦，目光扫过药堂，“年关事杂，来取些金疮药和清心散备着。”
“师兄稍待。”陈实转身取药，动作一丝不苟。
等待间，劳德诺状似随意地问道：“听说陈师弟年前观摩大比，获益良多？赵师叔都夸你根基越发扎实了。”
陈实将包好的药双手奉上，谨慎应答：“师兄谬赞。弟子资质平庸，唯勤勉而已，不敢与诸位师兄相提并论。”
劳德诺接过药，目光在陈实脸上停留一瞬，忽然笑道：“师弟过谦了。能得传《大道歌》，研读经义，已是难得的机缘。好好把握，他日未必不能正式录入门墙。”
这话说得意味深长。陈实心中雪亮——劳德诺这是在点明他“记名”与“正式”之间的差距，同时也在试探王执事对他的栽培到了何种程度。
“弟
…。。