初春的阳光透过稀薄的云层，为华山诸峰镀上一层浅金。药堂内，陈实正对照清单，将最后一批药材分门别类装入特制的木箱。下山巡诊已准备就绪，定于明日清晨出发。
就在他仔细核对一味“金银花”的成色时，一阵清越的钟声自正气堂方向传来，连响九下，声传全山。这是召集内门及以上弟子议事的信号。陈实手中动作微顿，心下明了，这或许与他前几日隐约听闻的一件门派内部事务有关。
不多时，便有消息灵通的药堂学徒带回讯息。原来，是一位入门已十二年的内门弟子张清远，经掌门岳不群与诸位长老合议，正式擢升为核心弟子。
“听说张师兄可是了不得！”那学徒语气兴奋，带着与有荣焉，“不仅将养吾剑练到了极高境界，去年更是独自追剿了三名肆虐商路的‘黄河三凶’，维护了咱们华山派在关中道的声望。掌门亲口赞他‘武功既成，德行亦备，堪为弟子表率’呢！”
陈安静静听着，心中对华山派内部晋升的路径有了更清晰的认知。由内门晋升核心，绝非仅靠武功高强。 它需要：
武功根基：至少需将一门进阶剑法（如养吾剑）修炼到一定火候，证明其武学天赋与努力。
德行考评：需言行端正，符合门规，更重要的是契合岳不群所倡导的“君子”之风。
切实功绩：需为门派立下实实在在的功劳，或是斩妖除魔，或是维护门派利益与声望，证明其忠诚与担当。
三者兼备，方能进入掌门与长老的视野，获得这鲤鱼跃龙门的机会。
午后，陈实前往传功阁，做下山前的最后一次例行请教。途径演武场，恰逢岳不群正在考较几名核心弟子的武功。令狐冲、劳德诺、岳灵珊等人皆在场，新晋的张清远亦在其中，身着崭新的、袖口绣有银丝云纹的白色核心弟子服，神情激动而恭谨。
岳不群今日并未佩剑，只负手立于场中。他身着一袭用料讲究的青色儒衫，头戴方巾，腰系玉带，仪态温文儒雅，若非身处演武场，更像一位饱学鸿儒。然而，当他开口指点时，声音清朗，自有一股不容置疑的威严。
“清远，你之养吾剑，招式已熟，劲力亦足。然‘养吾’二字，重在‘浩然之气’。”岳不群目光落在张清远身上，语气平和却直指要害，“出剑之时，心中当存‘正义’之念，招式方能堂皇正大，气机方能绵长不息。非是为杀伐而杀伐，而是为‘护道’而用武。你追剿三凶，动机是为民除害，此念便是你养吾剑更进一步之根基，可明白了
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