轻叹一声，温润的嗓音带着一丝疲惫与无奈：“刘公子、奉孝所见，深中肯綮。彧在洛阳时，亦深感朝中积弊已深，非一二场胜仗所能挽回。宦官之祸未除，外戚之势复萌，如今再加地方坐大、边将权重……唉，乱象虽平，隐忧实巨。天下之事，确非一胜可定。”
他看向刘湛的目光中，欣赏之意更浓：“刘公子年未弱冠，竟有如此见识，能见人所未见，虑人所未虑，彧深感佩服。”
刘湛连忙谦逊道：“文若先生过奖，湛不过是身处局外，胡思乱想罢了。”
郭嘉却哈哈一笑：“刘兄何必过谦！你这‘胡思乱想’，可比许多朝堂诸公的‘深思熟虑’要高明得多！如此看来，这长社烽火，烧掉的不仅是黄巾叛军，更是烧出了这煌煌大汉最后的遮羞布啊！”
校场中的气氛，因这一场深入的分析而变得更加沉重。窗外蝉鸣依旧，却仿佛在哀悼一个即将逝去的时代。
这时，荀彧似乎下定了某种决心，他站起身，对荀衍和刘湛道：“衍弟，刘公子，如今洛阳局势波谲云诡，何进与宦官之争已近图穷匕见。彧在此恐已无益，不日将应曹兖州（曹操）之邀，前往兖州。颍川之事，便托付给你们了。”
荀彧终于要走了！刘湛心中明了，这是荀彧正式选择曹操作为辅佐对象的标志，也是乱世英雄们开始站队的信号。
荀衍神色一肃：“兄长放心，衍必竭尽全力，护佑宗族，稳定地方。”
刘湛也拱手道：“文若先生珍重。湛虽不才，亦愿助衍兄一臂之力，保颍川一方安宁。”
荀彧点了点头，目光在刘湛脸上停留片刻，意味深长地道：“刘公子，好自为之。他日若有缘，兖州再会。”说罢，便转身离去，背影决然。
荀彧的离开，仿佛带走了一丝秋日的沉闷，却也带来了新的空寂。郭嘉晃着酒壶，似笑非笑地看着刘湛：“刘兄，文若兄已去寻他的明主了。你却甘愿困守这颍川一隅？莫非真要做个治世之能臣？”
刘湛走到房檐下，望着到处飘零的落叶，缓缓道：“天下非一人之天下，亦非唯有庙堂方可建功立业。颍川乃天下腹心，若能在此地扎下根基，抚平疮痍，积蓄力量，未必不能于这乱世中，有所作为。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
郭嘉眼中闪过一丝异彩，抚掌笑道：“妙哉！不慕虚名，不趋显位，脚踏实地，谋定后动。刘兄之志，嘉已窥见一二。这颍川之水，看来要比想象中更深啊！”
正说话间，一名仆从急
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