书房内陷入了一片短暂的沉寂，只有炭火偶尔的“噼啪”声和刘湛手指敲击桌面的“笃笃”声交织在一起，更显气氛凝重。
就在这时，书房门外传来了清晰的脚步声，随即是亲兵统领沉稳的通报声：“禀主公，司徒杨彪、太仆赵温、光禄寺周忠等数位老臣于府外求见，称有要事需面陈大将军。”
该来的，终究还是来了。而且来得如此之快，如此正式。
刘湛与郭嘉、贾诩迅速交换了一个心照不宣的眼神。郭嘉的嘴角撇了撇，露出一个“看吧，戏台子搭好了”的表情；贾诩则再次垂下眼帘，恢复了那古井无波的状态，仿佛一切尽在预料之中。荀衍则面露忧色，轻轻整理了一下自己的衣冠。
“请诸位老先生到正厅稍候，我即刻便到。”刘湛沉声吩咐，随即缓缓站起身，整理了一下并无线索皱褶的锦袍袍袖，脸上那深思的神情迅速被一种温和而沉稳的姿态所取代。他知道，这不仅仅是一次简单的拜见，更是一次试探，一次交锋，是旧势力对新秩序发起的第一次正面质询。
片刻之后，大将军府的正厅之内，炭火同样烧得温暖，但空气却仿佛凝结了一般。以杨彪为首，赵温、周忠等四五位须发皆白、身着庄重朝服的老臣，被引了进来。他们神色肃穆，步履沉稳，尽管年事已高，但那种久居上位、浸淫官场数十年养成的气度与隐隐的倨傲，却丝毫不减。他们依礼向端坐主位的刘湛行礼，动作一丝不苟，无可挑剔，但那一双双看似浑浊、实则精光内敛的老眼，却都在不着痕迹地打量着这位年轻得过分、却已权倾朝野的大将军。
刘湛起身相迎，态度谦和而不失威仪，亲自延请众人入座，又命侍从奉上热茶。一番必要的客套寒暄之后，厅内的气氛依旧显得有些僵硬。
“不知诸位老先生今日联袂而来，有何指教？”刘湛率先开口，语气温和，目光平静地扫过众人，最后落在为首的杨彪身上。
杨彪作为众人推举的代表，轻轻放下手中的茶盏，清了清有些沙哑的嗓子，拱手道：“大将军日理万机，夙夜在公，为国事操劳，废寝忘食，老臣等看在眼里，亦是感佩在心。”他先说了几句场面话，随即话锋一转，切入正题，“今日老臣等冒昧前来叨扰，实非为私利，乃是为社稷长远计，有一言如鲠在喉，不得不向大将军进谏。”
“司徒公乃国之元老，德高望重，有何建言，但讲无妨，湛必当洗耳恭听。”刘湛做出虚心纳谏的姿态，身体微微前倾。
杨彪深吸一口气，仿佛在积蓄力量
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