沈识因的外祖家乃将门世家，舅舅南征北战立下赫赫战功，如今在朝野间声望极隆。
舅舅膝下育有三子。大表哥已成家立业，育有一女；二表哥随父从军，如今在舅舅麾下效力；小表妹年方十一，生得玉雪可爱。
沈识因到府时，恰逢舅舅舅母都在。叙话间便提起了她与许夙阳的婚事。舅母原有意撮合她与二表哥，奈何二人全无情意，提及此事时甚至相视失笑，舅母也只得作罢。
说起新科探花许夙阳，舅母未多置评，只意味深长道：“姻缘之事，最要紧的是看清本性。”
舅舅却沉吟道：“你年纪尚小，不必急于定亲。那许夙阳甫得功名便来求娶，难保不是一时兴起。须知世人平步青云时，最易移了性情，且观他日后行事。”
沈识因垂首聆听舅舅舅母教诲，一一应下。又陪外祖母说了会儿话，本想留宿两日侍奉，外祖母却说姐姐出阁在即，府中事务繁多，让她回去帮衬。姐妹二人用过午膳便告辞回府。
沈识因刚踏入府门，便见许夙阳已在院中等候。见她们归来，许夙阳急步上前，那双素来温润的眸子此刻微微蹙起。沈识因只一眼，便知他来意为何。
许夙阳年方十九，乃新任太保许万昌独子。生得俊秀温润，身量修长，足有八尺有余。兼之满腹才学，举手投足间尽显世家风范，端的是个清风朗月般的贵公子。
早年沈家祖父曾救过许家，两府世代交好。后许家迁居京城，府邸与沈家相邻，往来甚密。沈识因与许夙阳自幼一处长大，可谓青梅竹马。许夙阳待她极是体贴，自小便将她视若亲妹般呵护。
在沈识因记忆中，许夙阳始终是那个温润如玉的兄长。他为她诵读诗书，在她受罚时挺身相代；冬日添衣，盛夏奉茶。这般情谊，自垂髫至及笄，从未间断。
从前二人虽亲近，却始终守着分寸。自去年起，许夙阳渐渐不再掩饰心意，几番表露衷肠。
而今沈识因正值碧玉年华，面对相伴多年的青梅竹马如此深情，难免心起涟漪。故而当他金榜题名后前来求亲时，她终究难抑心动，应下了这门亲事。
近来许夙阳往沈府走动愈勤，昨日还同她说起婚后住在正院里，今日媒婆便来说出那番话，母女二人难免心有不悦。
母亲婉拒婚事后，沈识因便料到许夙阳定会来寻，只是没想到他来得这样快。
二人转入客房，沈识因执壶斟茶。许夙阳浅啜一口，抬眸时眼底尽是忧色：“识因，媒婆已将今日之事告知
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