后颈寒毛瞬间倒竖。他瞥见密报边缘的龙纹火漆，想起日前千机翁说的“可借陆承钧之手”，此刻却不知为何风向骤转。话出口时，他听见自己喉间溢出的沙哑。
女帝指尖捏着墨辰的密信，朱漆护甲在“楚怀瑾入局”四字上反复摩挲。鎏金兽炉中升起的龙涎香萦绕殿内，将暗卫“查封完毕”的禀报熏得朦胧。她望着阶下跪得笔直的楚怀瑾，忽然轻笑出声，腕间玉镯撞在案几上，惊飞了梁间栖息的白鸽：“将军可知，楚氏有三十六个护院至今下落不明？”
楚怀瑾后背瞬间绷紧。殿外暴雨倾盆，雨水顺着螭首雕刻的嘴中喷涌而出，他却觉得比三伏天还要燥热。一日前千机翁在沙盘上推演的“借刀杀人”之计，此刻倒像是自己成了那把刀。“臣...愿为陛下分忧。”话音未落，女帝已将密旨摔在他脚边，明黄卷轴上“彻查楚凛”四字刺得他眼眶生疼。
城郊，楚怀瑾的马鞭抽在青石板上炸响。他冲进千机翁隐居的竹庐时，正见白发老者用算筹摆弄棋局，三颗黑子将白子围得水泄不通。“先生可知，女帝命我捉拿楚氏余孽，还要彻查楚凛！”他踹翻脚边矮凳，“这分明是要我与摄政王府正面为敌，这可如何是好？”