神机营十名精锐策马而出，马蹄踏碎薄雾，溅起的晨露沾湿了玄色披风。
他握紧缰绳，昨夜楚怀瑾塞来的半卷密函在怀中发烫——泛黄的纸页上，朱砂勾勒的云锦城舆图旁，寥寥数语写着“巫蛊教分舵或藏城西”。
寒风卷着细沙掠过耳畔，他望着天边翻涌的乌云，心中暗忖：难道冰瘴城的余孽，真的与国师被陷害之事有关？
三日后，云锦城的飞檐翘角终于撞入眼帘。这座江南名城依旧画舫穿梭、游人如织，但空气中却隐隐浮动着紧张气息。绸缎庄的老板娘关门时多看了路人两眼，茶馆说书人讲着“采花大盗”的段子，桌下却有人悄悄传递密信。
墨辰将斗篷压得更低，带着乔装打扮的神机营拐进城西的破旧客栈。当他推开斑驳的木门时，墙角蜷缩的乞丐突然塞来一团油纸——展开后，竟是半朵玄阴阁的冰纹印记。
墨辰将油纸凑近烛火，看着纹路边缘若隐若现的磷粉，冷笑一声揣入怀中。窗外细雨渐密，他招来心腹侍卫低语几句，自己则披着蓑衣消失在雨幕里。
他首先找到了几位在奏折中指控云清逸的女子。这些女子年龄不一，身份各异，有绸缎庄的绣娘、茶楼的歌女、卖菜的村妇、药铺的学徒……但提及被“采花”的经历时，眼中都流露出恐惧之色。
然而，墨辰端着粗陶茶盏坐在昏暗的绣房里，听着绣娘颤抖着复述，指尖却在桌下掐算时辰——以她描述的路线，即便是宗师境的自己，也无法在更鼓声间隙往返云锦衙府与绣楼，何况云清逸不过九品巅峰。