三日后，八百里加急战报送达京城。乾元殿蟠龙柱上，烛火在穿堂风中明灭不定。女帝攥着奏报的手青筋微凸，玉座下传来此起彼伏的倒抽冷气声。
“陛下！楚怀瑾二十万玄甲军折损十之七八，只剩五万残兵守城，沧溟城粮草仅够支撑七日！”陆承钧踉跄上前，象牙笏板叩在青砖上响得发颤，“臣请遣使北狄，以河套三州为饵……”
“陆……丞相！你儿西南军按兵不动，却慷他人之慨？！”林青摔碎玉佩，青玉齑粉溅在阶前，“沧溟若失，京城危在旦夕！”
陆承钧袖中滑出密信，嘴角勾起阴鸷弧度：“林将军既提西南军，可知南蛮已在边境异动？倒是贵府私藏的前朝虎符……”
“够了！”女帝突然笑出声，笑声里带着三分苍凉七分狠厉，“陆卿之子坐拥三十万大军，林卿手握先皇遗诏，却无一人能解国难？”她抓起玉玺砸在诏书上，朱红印泥溅在袖口，像极了开元城报信兵胸前的血——那兵浑身是箭，硬是抱着断旗冲进了宫门。
“传朕旨意——天下诸侯，凡能率兵勤王者，许世袭罔替！若有迁延观望者，以叛国论处！”诏书掷落时，殿外惊雷炸响，将女帝的身影映得忽明忽暗。
陆承钧盯着地上卷起的诏书，袖中密信已被冷汗浸透。三日前与耶律洪的密约言犹在耳，此刻他指甲深深掐进掌心——本以为十日便能踏平沧溟，谁料楚怀瑾负隅顽抗？女帝这道勤王诏，分明是要断了他 先据西南裂土称雄，再伺机谋夺天下 的念想。
而林青望着女帝决绝的背影，悄悄摸向怀中的前朝虎符。他知道，一场比北狄更凶险的风暴，即将在大乾朝堂上掀起惊涛骇浪。
半月后的朔日，沧溟城垛口结满冰棱。楚怀瑾抚摸着王楚钦的断剑，剑身上“忠勇”二字被血锈浸得发暗。城外耶律洪的营寨绵延百里，狼头战旗在风中发出凄厉呜咽，像极了开元城破时的哀号。他指尖划过虎符缺口，忽然听见西南方向传来闷雷——
三十六岁的镇北王楚吞岳一骑当先，五万玄甲军铁甲映日。他腰间《九九连环计中计》绢帛猎猎作响，“虚实初现”四字被风吹得卷起边角，露出内里“围魏救赵”的批注。
突然，西南方向传来闷雷般的震动——烟尘中，三十六岁的镇北王楚吞岳一骑当先，五万镇北军映日，腰间悬挂的《九九连环计中计》绢帛在风中猎猎作响，恍若死神展开的宣判书。
楚吞岳勒住嘶鸣的战马，指尖抚过绢帛上"虚实初现"四字，目光扫过沧溟城外密如蚁群的敌
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