复搓着衣兜里的一两银子。
身后的破木门里，传来父亲总说他“笨手笨脚，就连数钱都能数错，家里一些铺子的账册早早就交给了比他小两岁的弟弟。
这天，一老道拄着木拐路过时，见他对着半匹粗布发呆——那是他偷拿了母亲压箱底的旧衣，在当铺换了一两银子，却不知如何开市。
“小娃盯着布纹看什么？”老道袖口的灰布补丁晃了晃，忽然用拐棍在青石板上画了个“反”字，“世人看布先论好坏，你何不学布纹错杂，歪打正着？”
倒反开局：别人卖布求“整匹光鲜”，他却听老道指点，把当铺收来的十匹“虫蛀旧布”撕成三尺见方的“实用布块”——虫洞处绣上野花、补丁边滚上蓝线，摆在米市吆喝：“一文钱补衣，两文钱换帕子！粗布耐磨，比那些少爷公子的细布经穿三倍！”
- 笨人有笨招：他记不住账本，就用刻痕算钱——卖一块布，就在扁担上刻一道，天黑收摊时，扁担上歪歪扭扭的刻痕竟比弟弟楚明的算盘还准；他不懂讨好客人，却会蹲下来帮挑夫缝补磨破的裤脚，指尖扎出的血珠染在布角，反成了“楚记补丁”的活招牌。
老道传“天罡计”——借势权贵的“笨功夫”
当楚霄的“补丁布摊”变成小铺面时，老道又出现了，袖中塞给他半卷泛黄的《商战手札》，扉页写着“倒反者生，天罡者胜”。
他盯着金陵最大布行“万锦堂”的朱漆大门，忽然想起老道说的“借敌势，破敌局”——万锦堂东家是吏部侍郎的小舅子，垄断着江南棉麻，却瞧不上他这卖补丁布的“笨小子”。
假途灭虢·笨人破局：
- 他扮成“江北乡巴佬”，扛着两匹土布求见万锦堂掌柜：“俺们乡下人种棉，不会染布，您给个价，俺全卖给您！”
对方嫌土布粗糙，随手丢给他五两银子——却不知他暗中记下了万锦堂染坊的位置，又花了三个月，天天蹲在染坊后门“偷师”靛蓝调配。
等万锦堂用次等靛蓝染布坑害散户时，他早已攒钱买下城西破院，请来染坊被克扣工钱的老匠，熬出“三遍浸染、永不褪色”的好靛蓝。
那日他在万锦堂门口摆开“验布台”，当着众人面把万锦堂的布和自己的布扔进染缸——前者褪成灰白，后者蓝得发亮，围观的百姓哄笑间，他掏出老道给的“反字旗”（红底白字“布不好，钱照退”），笨嘴拙舌地说：“俺不会骗人，布好就是好，不好就退钱。”