御书房内檀香袅袅，女帝抬手示意宫女将新制的海棠糕端上案几，莹白瓷碟盛着胭脂色糕点，还缀着几颗新鲜的青梅。“尝尝，御膳房新方子，倒是有几分你家乡的风味。”她亲自将茶盏推到云清逸面前，目光却始终盯着窗外渐暗的天色。
云清逸刚咬下一口糕点，细碎的脚步声便从廊下传来。林世伟屏息入内，玄色披风上还沾着夜色，怀中用明黄绸布包裹的物件棱角分明。“陛下，内务府搜出的密信、财物，还有...罪证。”他单膝跪地，绸布展开的瞬间，一枚刻着蟒纹的玉佩滚落，在青砖上撞出清脆声响。
女帝捏着帕子的手骤然收紧，糕点碎屑簌簌落在案上。密信上的朱砂印尚未干透，“辰时三刻，天牢西巷”的字迹旁，还画着个狰狞的蛇形标记——正是摘星阁死士的暗号。最致命的是那叠银票，户部专用的防伪暗纹下，赫然盖着秦王私印。
“好个里应外合。”女帝指尖划过银票上的印记，突然将茶盏重重砸在地上，青瓷碎裂声惊得云清逸起身。林世伟立刻抽出佩剑，却见女帝已抓起案头的龙纹令牌，鎏金纹路在烛火下泛着血光：“传玄武卫，即刻转移陆承钧！朱雀卫乔装潜入天牢，见蟒纹玉佩者...格杀勿论！”
女帝指尖死死抠住桌沿，檀木表面瞬间留下五道白痕。她猛地起身，凤袍扫落案上糕点，碎屑飞溅间厉声道：“将那小太监即刻枭首示众！顺着密信上的线索，把与秦王勾结的一干人等统统下狱！本帝倒要看看，是谁给他们的胆子，敢在本宫眼皮子底下兴风作浪！”
林世伟正要领命，却见女帝冷笑一声，从案底抽出半截断簪——正是前日赏给那小太监的物件。“告诉刑部，用这簪子行刑。”她将断簪掷在地上，碎玉应声而裂，“还有，给陆承钧的牢房多加三道玄铁链，若有闪失，你们都给朕陪葬！”
林世伟刚领命退下，御书房的地砖突然传来细微震动。云清逸脸色骤变，一把拽住女帝向后急退——方才站立之处，青砖轰然炸裂，数条锁链破土而出，直奔女帝咽喉。
“来得倒快。”女帝反手抽出腰间软剑，剑刃与锁链相撞迸发火星。云清逸旋身甩出银针，钉入地砖缝隙：“陛下小心！这是赤霄阁的‘幽冥锁魂阵’！”
话音未落，墙面渗出黑雾，七八个蟒纹玉佩的黑影从中浮现，正是白日里林世伟搜出的罪证图案。
原来，早有人暗中出资，雇佣赤霄阁刺杀女帝。然而，女帝平日里极少外出，即便出行，也必定有大批镇龙卫贴身守护，让刺客们根本无
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