我们都错了。这仗，早就该停了。”
第二日清晨，楚凡冒险派斥候突围求援。三个斥候带着血书出发，却在半路被秦军的“饿兵”抓住——那些士兵没杀他们，只是抢走了他们身上最后一块干粮，就把人放了。斥候回来后哭着禀报：“秦军士兵说……他们也想回家。”楚吞岳听完沉默良久，突然下令：“把我们的最后存粮的麸皮分一点，送到秦营去。”楚凡愣住，他却道：“都是爹娘养的，没必要赶尽杀绝。”
秦军那边，叶嬴烈收到“最后存粮的麸皮分一点”时，盯着袋子看了半晌。陆玄舟不解：“九叔，这会不会是毒计？”他却摇头，让士兵把麸皮分给伤兵：“楚吞岳虽犟，却不屑用这种阴招。”当晚，秦营竟派人送来半袋发霉的糙米，附了张字条：“各守疆界，勿再相残。”楚怀瑾看着糙米，突然笑了：“叶嬴烈这老狐狸，倒懂‘留一线’。”
月末最后一夜，杭开城下起了冷雨。联军士兵挤在破帐篷里发抖，楚怀瑾把自己的破毯子让给伤兵，和楚吞岳、楚凡靠在一起取暖。楚凡望着帐外的雨帘：“援军再不来，我们真要成杭开城的泥土了。”楚吞岳咳着血笑：“至少……我们没丢女帝的脸。”楚怀瑾握紧他们的手：“要活一起活，要死一起死。”帐外的雨声里，隐约传来秦营的歌声，竟是首思乡的民谣。
杭开城的第三个月，连风都带着疲惫的味道。城墙塌得只剩半人高，城外的平原被马蹄和尸体碾成了烂泥，断戟残刀插在地里，长出的野草都缠着干涸的血渍。双方的士兵早已没了“厮杀”的力气，连“你来我往”的零星冲突都成了奢望——秦军窝在临时挖的土坑里晒太阳，联军靠在断墙上啃最后存粮的麸皮，偶尔眼神对上，也只是麻木地移开，连骂一句的兴致都没了。
叶嬴烈的中军帐早就没了“兵仙”的锐气，他裹着破毯子躺在草堆上，咳嗽声比帐外的风声还响。陆玄舟蹲在旁边煮野菜汤，锅里飘着几片不知名的叶子，连盐都找不到了：“九叔，西南军的弟兄说，再不退就自己回家了。”他们的五十万大军如今只剩不到十万，还都是伤兵和老弱，连站成队列都歪歪扭扭，更别说攻城了。
联军大营更像座难民营，楚怀瑾把最后一匹战马让给了伤兵，自己拄着断枪当拐杖，肩上的伤口溃烂流脓，连铠甲都穿不上；楚吞岳咳得直不起腰，之前引以为傲的“九九连环计”兵书早被撕了当引火纸，现在能想到的“妙计”，只有“今天谁去城外挖野菜”；楚凡则天天数着营里的口粮，最后半袋糙米被分成了三十份，每一份只够塞牙
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