谈判的三日里，破庙前的桂花落尽了，只剩下光秃秃的枝桠，双方代表不再铺桂花席，而是隔着长桌对峙，桌子被拍得“咚咚”响，比往日更重。
账本摊开在桌上，墨迹被手指戳得发皱，字字句句都带着锋芒。秦军代表拍着桌子站起，声音冷硬：“西南军粮草告罄，三日之内必须交出天籁城作为补给点，否则休怪我们强攻！弩箭可不长眼！”
楚凡冷着脸推回账本，账本边缘撞在桌上发出脆响：“先放还上个月抓的陆承钧，再退军三百里，否则免谈——你们的斥候在我军粮道徘徊了三天，当我们看不见？真当联军好欺负？”
楚吞岳咳着血坐在一旁，帕子捂嘴的手微微颤抖，眼神却锐利如刀，紧盯着秦军代表的微表情，生怕漏过一丝破绽；陆玄舟则攥着腰间的佩剑，指节发白，剑柄被汗浸湿，谈判的空气凝重得能滴出水，连呼吸都带着火药味。
争吵到最后，没人再提“换种子”“摘野枣”，往往以“三日之后战场上见真章”收尾，摔门声震得破庙掉灰，再无往日的玩笑。破庙的墙角堆着未燃尽的炭火，明明灭灭，像双方忽明忽暗的杀意，把“谈判的温情”烧成了“摊牌的冰冷”。
打仗的三日更显凶险，不再是敷衍的试探，连秋风都带着肃杀。秦军开始动用真正的攻城器械，投石机被推到城下，虽然仍未用实弹，却故意将石块砸在城墙根下，“轰隆”巨响震得联军士兵站立不稳，尘土飞扬中，能看见秦军士兵紧绷的脸；联军则在城头架设了强弩，弩箭闪着寒光，箭头淬了麻药，虽不致命，却能让中箭的秦军士兵瞬间瘫软，失去战斗力，弩手的眼神比秋风更冷。
最惊险的一次冲突，发生在无星的深夜。秦军选了月色最暗的时辰，三百轻骑裹着黑衣，马蹄裹着麻布，悄无声息摸到联军粮道旁。
领头的校尉打个手势，火把“唰”地亮起，瞬间照亮半边天，火舌舔舐着装满新米的粮车，“噼啪”声中，半车刚脱壳的白米被烧得焦黑，浓烟裹着焦糊味飘了整夜，连月亮都被熏得发灰。
联军的哨兵发现时，粮车已燃成火球。亲卫营统领提着刀嘶吼：“追！给我追！”
三百亲兵提着刀追出三里地，刀光在夜色里闪成冷芒。秦军轻骑且战且退，却还是被缠住，三名斥候来不及逃脱，被斩于马下，鲜血染红了枯黄的秋草，顺着草叶滴进泥土里，把“共享的土地”染成了“仇恨的疆界”。
第二天双方在战场对峙，气氛死寂得可怕。秦军阵前立着半焦的空米袋，袋口飘着焦
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