火熄了，灰却烫手。
三日过去，南市的元宵灯火早已散尽，青石板上的烛泪被雨水冲刷成一道道蜿蜒的沟痕，街巷恢复了往常的喧嚣——小贩吆喝、孩童追逐、妇人扯布讲价。
可这热闹之下，总有一丝不易察觉的暗流在低语：那夜高台焚灯，三百人跪地哭忏，像是一场梦魇，也像是一场觉醒。
沈观缓步穿行于坊市之间，一袭青袍未换，袖口微沾晨露。
他不是来查案的，至少名义上不是。
大理寺评事巡查旧案现场，不过是例行公事。
可他的脚步停在了灯坊旧址前。
这里本应堆着焦木残骸、断裂的竹骨与烧黑的铜片，作为“天罚灯笼”案的物证封存。
可如今，空荡如洗。
沈观蹲下身，指尖轻轻拂过地面泥痕。
雨水刚歇，土质松软，几道深而窄的车辙印清晰可见，呈平行状延伸至坊外岔路，像是夜间急运所致。
他闭目凝神，推演模拟器悄然启动。
【环境扫描中……】
【检测到新鲜运输痕迹，方向：西坊水门巷】
【推演分析：封闭式厢车，载重约三百斤，未登记巡防营通行令】
【标记完成】
他缓缓睁开眼，眸底掠过一丝冷意。
有人在抹除证据，而且手法干净利落——连灰都没留下。
这不是百姓能干的事，更不是黄守文那个胆小如鼠的灯坊主事敢动的手脚。
这是有组织、有权限、有目的的清理。
正思忖间，一个瘦小身影从雨幕中窜出，浑身湿透，像只淋塌了窝的麻雀。
“沈大人！”小鼓子扑通一声跪在泥水里，怀里紧紧抱着一块油纸包，“给您……这是从黄家后院狗窝底下刨出来的！”
沈观皱眉扶起他，接过油纸，一层层揭开。
半块烧焦的账册残页。
纸面焦黑蜷曲，边缘碳化，但中间一段文字竟奇迹般保存下来。
他凑近细看，心头猛然一震——
“赈银拨付至南七县，转运使裴承业签押。”
下方赫然盖着户部度支司的火漆印，朱红未褪。
裴承业？
三年前主管灾情调度的转运使，裴党核心人物之一，早在案发后便称病致仕，隐居不出。
而这笔账目，正是当年赈灾银流向的关键凭证！
更
…。。