“还债？”王小川适时地露出困惑的表情，“老伯，这……啥债啊？矿上还欠着大伙儿的？”
老者深深吸了口烟，烟雾模糊了他沟壑纵横的脸。
他沉默了好一会儿，似乎在权衡，在观察王小川。
窑里其他人的目光也若有若无地聚集过来，带着一种无声的压力。
“后生，”老者终于再次开口，声音压得更低，几乎只有他们两人能听清，
“看你面生，不是这矿上土生土长的吧？有些事儿，不知道比知道好。”
“老伯，我就是混口饭吃，心里没底啊。”王小川装出几分不安，
“看这光景……有点怵得慌。”
老者盯着跳跃的火苗，他们的来历没什么好隐瞒的，随便问问也能知道，他像是自言自语，又像是对王小川说：
“这矿……底下黑着呢。
解放前，俺们这些人，有的是被抓来的壮丁，有的是逃荒被骗来的，还有的是家里欠了印子钱被卖来的……
给以前的窑主当牛做马，命都不是自己的。
后来……天亮了，大军来了，窑主跑了，可俺们呢？
没根没萍，没地没房，出去了，谁认？哪个村肯收留俺们这些‘黑户’？”
他的话语缓慢，带着一种认命般的疲惫，但信息在一点点释放。
王小川适时地递上话，语气带着同情和一丝“愤慨”：“那不是……那不是解放了吗？政府不管？”
这时，旁边另一个一直沉默的汉子突然嗤笑一声：“找政府？找哪个政府？汉东的？山东的？这矿是两省的‘宝贝疙瘩’，谁真管我们这些‘黑户’的死活？
出去的饿上几天……外面没地没粮。
留在这，好歹……好歹能像个人一样喘口气，哪怕这口气是煤灰味的。”
老者嘴角也扯动了一下，像是在笑，又像是在哭，
“这矿是两省的香饽饽，也是两省的糊涂账。
谁来管？谁真愿意管俺们这些‘历史遗留’的破烂？”他用了马保华等人常说的那个词，带着浓浓的讽刺。
“留在矿上，像阴沟里的老鼠，还能扒拉口吃的，饿不死。出去了……”
他摇摇头，没再说下去，但那未尽之语比任何描述都更沉重。
“那……矿上就这么白使唤人？不给工钱？”王小川小心翼翼地问，心脏却砰砰直跳，他知道快要接近核心了。
老者还没说话
…。。