家旧庄。魏家倒台后，巡抚刘大人以“官督民办”之名划给沈青萝，明面上是“赎买”，实则只收了一两银子象征。整个庄子坐北朝南，前厅后舍，东西两侧各有厢房十二间。前厅最显眼处，原本供奉财神的神龛被改作“药王殿”，殿内供着神农氏木雕，案前香炉袅袅，两侧对联是沈青萝自拟——
上联：但愿世间人无病
下联：何妨架上药生尘
横批：仁心北药
此刻，前厅内已聚了七八位县衙书吏与药商代表。主位上坐着一位青袍中年，面容清癯，正是刘大人亲信——督粮道主事周行简。他见沈青萝进来，起身拱手：“夫人，吉时将到，可备妥了？”
沈青萝含笑回礼：“周大人亲临，北药局蓬荜生辉。只待三响云板，便可揭牌。”
周行简微微颔首，目光却落在她身后跟进来的大宝身上，眼底闪过一丝讶异：“这便是令公子？果然龙章凤姿。”
大宝上前一步，行了个标准的揖礼：“学生沈宴，见过周大人。”声音清润，举止有度，全然不似八岁稚童。
周行简虚扶一把：“解元公不必多礼。”他顿了顿，压低声音，“刘大人托我转告，北药局既挂官督民办之牌，便需按朝廷例制，设‘督监’一名，由县衙派遣；另设‘主事’一名，由夫人自选。年底账册需呈交巡抚衙门核验，盈余三成归公，七成自理。夫人可有异议？”
沈青萝早知有此一遭，微笑道：“一切依朝廷律令。”
周行简满意地点头，从袖中取出一只鎏金令牌，正面刻着“北药局督监”五字，背面则是刘大人的私章。他将令牌递予身后一名三十出头的青衫男子：“秦砚，从今日起，你便是北药局督监，需与沈夫人通力合作。”
那秦砚眉目沉静，上前一步，先向沈青萝行礼：“属下秦砚，字墨卿，曾任户部照磨，后调任商州司库，擅账目、通律法，请夫人多指教。”
沈青萝还礼，心中暗忖：刘大人派来的这位督监，看似谦和，实则滴水不漏。不过，北药局若想长久，确实需要一位懂朝廷规则的“中间人”。
几人寒暄间，外头传来“咚——咚——咚——”三声云板。
揭牌吉时已到。
沈青萝深吸一口气，与周行简并肩走出前厅。
竹台之下，已聚了数百人。最前排是北关县有名有姓的药商——回春堂、保和堂、广济堂……昔日对沈青萝嗤之以鼻的掌柜们，此刻皆堆着笑，拱手道贺。往后是附近村子的药农
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